Café de Côte d’Ivoire

La Côte d’Ivoire est un pays d’Afrique de l’Ouest bordé par le golfe de Guinée. La côte occidentale se caractérise par la présence de rochers, de baies et de promontoires rocheux ; la côte orientale est traversée par de grandes lagunes profondes, dont la plupart sont séparées de la mer par de petits archipels sablonneux qui forment une barrière naturelle entre le littoral et le large. La Côte d’Ivoire est un merveilleux pays où des plages à couper le souffle, où il est pratiquement impossible de ne pas croiser des étoiles de mer et d’autres espèces marines, laissent place à des forêts riches en biodiversité à mesure que l’on s’éloigne de l’océan vers l’intérieur des terres.

L’intérieur des terres se caractérise par de denses forêts tropicales humides qui s’éclaircissent rapidement vers le nord, laissant place à une végétation plus clairsemée, typique des savanes. Les seuls reliefs se trouvent dans les régions occidentales de Man et d’Odienné, avec notamment les monts Nimba.

Le climat de la Côte d’Ivoire est chaud et humide : subéquatorial sur la côte sud, tropical au centre et aride dans la partie nord.

La Côte d’Ivoire abrite l’un des parcs les plus importants au monde, car il renferme l’une des dernières forêts tropicales humides d’Afrique de l’Ouest. Il s’agit du parc national de Taï, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982 grâce à la présence d’espèces rares, comme une espèce particulière d’hippopotame, l’hippopotame nain (ainsi nommé en raison de sa petite taille), classé en danger sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Brève histoire de la Côte d’Ivoire

À l’origine, la Côte d’Ivoire était constituée de nombreux établissements ; elle compte aujourd’hui plus de soixante tribus distinctes, parmi lesquelles les Dan, les Lobi et les Malinké. Au XVe siècle, la Côte d’Ivoire attira des commerçants français et portugais, qui recherchaient de l’ivoire et des esclaves. Des commerçants français fondèrent les premiers établissements au début du XIXe siècle et obtinrent en 1842 des concessions territoriales auprès des tribus locales, étendant progressivement leur influence le long de la côte et vers l’intérieur des terres. En 1893, l’ensemble de la région fut constitué en territoire ; après la Seconde Guerre mondiale, elle devint une république autonome, puis accéda à l’indépendance en 1960. En 1959, la Côte d’Ivoire forma une union douanière avec le Dahomey (Bénin), le Niger et le Burkina Faso. C’est le premier exportateur mondial de cacao et l’un des principaux exportateurs de café.

Histoire du café de Côte d’Ivoire

Le caféier de l’espèce Liberica fut introduit par Arthur Verdier en 1885. En 1910, un agriculteur européen nommé Beynis introduisit une variété gabonaise, qui se répandit rapidement dans la région Anyi. Mais le véritable essor arriva avec l’introduction de l’espèce Robusta de Java et du Congo belge en 1915. Le Robusta s’adapta en effet bien au climat et se révéla résistant aux maladies.

Par le passé, la Côte d’Ivoire était l’un des plus grands producteurs de café au monde : de son indépendance en 1960 jusqu’au début des années 1980, le pays connut une longue période de développement économique considérable. Mais, dans les années qui suivirent, l’économie subit un sérieux coup d’arrêt en raison de l’effondrement des prix des principaux produits d’exportation, puis fut davantage affectée par la sécheresse qui frappa le pays. Un programme de privatisation fut lancé et le gouvernement tenta sans succès de diversifier l’économie nationale. Malgré ces efforts, la Côte d’Ivoire continua de dépendre largement de l’agriculture et des activités connexes : aujourd’hui, 70 % de la population travaille dans le secteur agroalimentaire, qui constitue donc la base de l’économie du pays. Les fluctuations des prix internationaux et les conditions météorologiques influent ainsi sur ses résultats.

Aujourd’hui, la Côte d’Ivoire est l’un des principaux producteurs de café, avec des volumes capables de satisfaire une grande partie de la demande mondiale en Robusta naturel et lavé. Une part importante de ce café est utilisée pour produire du café soluble. Outre le Robusta, on cultive également l’Arabusta, un hybride entre l’Arabica et le Robusta, créé dans les années 1970 par l’organisme parapublic Center d’Étude pour le Développement de l'Arabusta (CEDAR), aujourd’hui principalement destiné au marché français.

Cette variété offre un rendement supérieur et une meilleure résistance aux maladies et au climat sec, caractéristiques typiques du Robusta, mais possède également certaines qualités plus nobles de l’Arabica.

Les cafés de Côte d’Ivoire sont classés en grades et catégories, auxquels correspondent certains pourcentages de grains retenus par les tamis et un nombre défini de défauts. Le meilleur est le Robusta de Côte d’Ivoire Gr. 0 Excellence Category. Viennent ensuite, par ordre croissant de grade, Extra Prime Gr. 1, Prime Gr. 2, Superior Gr. 3 et Courant Gr. 4.

Le café exporté doit être exempt d’odeurs désagréables. Il ne doit pas contenir de grains noirs ; les cerises et le nombre de défauts doivent respecter les limites fixées par le tableau des défauts applicable aux cafés Robusta. Le café de Côte d’Ivoire de grades 0 et 1 peut être utilisé en faible proportion dans des assemblages espresso de bonne qualité, pour apporter un peu de corps et de crème au produit.