Café du Costa Rica

L’histoire des Costariciens a toujours été étroitement liée à la culture du café, une activité économique d’une grande importance qui a façonné leurs particularités et leur mode de vie, tout en influençant le développement du modèle du pays.

Le café du Costa Rica en bref

Le café a été le fondement et le moteur du développement économique, social et culturel du Costa Rica. C’est pourquoi, dans le jargon du café, on le surnomme « El Grano de Oro ». Il est également considéré comme l’un des meilleurs cafés au monde et se distingue par sa grande qualité.

100 % du café cultivé dans le pays appartient à l’espèce Arabica, des variétés Caturra et Catuaí, qui produisent des grains de meilleure qualité et une tasse aux caractéristiques supérieures. Il est récolté dans les sols les plus fertiles, d’origine volcanique, situés entre 800 et 1 600 mètres d’altitude.

L’Institut du café du Costa Rica (Icafe), au nom du secteur, a promu le Plan national du café au moyen de mesures qui ont permis d’améliorer les conditions de production, de traitement et de commercialisation du café, au niveau national comme international. Aujourd’hui, huit régions du territoire national sont consacrées à la culture du café : Brunca, Tres Ríos, Orosi, Turrialba, Vallée centrale, Vallée occidentale, Tarrazú et, enfin, Guanacaste.

La récolte du café est effectuée manuellement et de façon sélective, en choisissant les grains mûrs. Chacune des régions productrices de café du pays a signé un accord d’amélioration de la qualité, s’engageant à ne recevoir et à ne traiter que des fruits mûrs, afin de garantir une tasse de meilleure qualité.

Parmi les procédés utilisés, on trouve le recours aux stations de lavage, où la pulpe est retirée le jour même de la récolte des grains. Le séchage est effectué au soleil, selon l’un des systèmes les plus recherchés sur les marchés internationaux très exigeants. D’après les données fournies par Icafe, le processus dure sept jours.

Le café du Costa Rica est produit de manière durable et responsable, dans des plantations à grande biodiversité et où les produits agrochimiques sont utilisés en très faible quantité. Cette approche permet de préserver les ressources, de protéger l’environnement, de produire efficacement, de rester compétitif sur le marché et d’améliorer la qualité de vie des producteurs et de la société. En règle générale, les plantations de café costariciennes n’utilisent pas d’insecticides ; les mauvaises herbes sont contrôlées à l’aide d’un mélange de produits chimiques et de travail manuel.

Les produits chimiques sont appliqués de façon raisonnée et manuelle, plante par plante, et non par voie aérienne, afin d’éviter que les produits agrochimiques utilisés pour la culture du café ne contaminent les rivières et les sources d’eau.

La différenciation des exploitations fait également partie de ces mesures visant à obtenir une bonne qualité et à encourager la production, le traitement et la commercialisation de cafés de meilleure qualité. Un processus de classement aux caractéristiques distinctes a ainsi été mis en place, avec des procédures d’enregistrement, de vérification, de contrôle et de suivi. Le secteur du café costaricien entend continuer à accroître les ventes de grains sur les marchés du café fin et à maintenir sa stratégie axée sur la qualité.

Les bienfaits du café pour la santé

• Réduit considérablement le risque de cancer du côlon ou du sein
• Il a été démontré qu’il réduit le risque de crise cardiaque
• C’est un allié contre la dépression
• Améliore les fonctions cognitives
• Favorise les performances physiques
• Brûle les graisses corporelles
• Prévient le diabète

L’importance du café dans l’histoire du Costa Rica

Le café célèbre du Costa Rica est sans aucun doute un produit emblématique du pays. Il fait partie de sa mémoire culturelle, constitue une boisson très consommée localement et représente une ressource économique importante, notamment grâce à son exportation en grandes quantités vers diverses régions du monde. Il a toujours été présent dans l’histoire du pays, depuis ses débuts jusqu’à aujourd’hui.

Historiquement, le café a été un produit d’une importance vitale pour le Costa Rica à bien des égards : pour le développement de l’économie du pays, l’exploration et la croissance de l’industrie gastronomique, ainsi que l’évolution culturelle des personnes qui ont traversé son histoire en compagnie de cette boisson ancienne. Pour situer l’arrivée des premiers grains de café sur le territoire, remontons à la fin des années 1700, lorsqu’ils sont arrivés de l’île de Martinique. La variété introduite à cette époque était de type ancien, du genre Arabica.

On estime que les premières graines ont été plantées sur des parcelles situées à l’emplacement actuel de l’Avenida Central et de la Calle — une plaque commémore aujourd’hui cet événement historique. Ces terres appartenaient au prêtre Félix Valverde, qui y cultiva le café en 1809 et distribua également des graines à ses voisins afin qu’ils puissent planter du café chez eux. Des archives indiquent que, le 12 octobre 1820, un navire nommé Our Lady partit pour El Perico, au Panama, avec ce qui constituait le premier quintal de « café du Costa Rica ». L’apparition du caféier a indéniablement représenté l’un des événements les plus importants de l’histoire économique du pays. Avant son arrivée, le Costa Rica était une nation plongée dans la pauvreté.

C’est pourquoi, sous l’impulsion de Mariano Montealegre, la culture du café fut encouragée dans les décennies 1830-1840, créant une activité qui devint un moteur économique et permit un développement considérable. Les chefs d’État Juan Mora Fernández et Braulio Carrillo accompagnèrent cette évolution et comprirent rapidement l’importance du café pour la croissance de la société. En 1832, la première exportation eut lieu vers le Chili, où les marchands européens avaient l’habitude de faire leurs achats. Jorge Stiepel, un célèbre marchand allemand installé au Costa Rica, revendit le café à Londres sous le nom de Café Chileno de Valparaíso. Sa renommée ne cessa de croître jusqu’à ce que le capitaine William Le Lacheur établisse un commerce direct avec les ports anglais et se rende de Puntarenas à Londres avec une cargaison de 5.

Le succès international était désormais acquis et le pays se modernisait à tous les niveaux : nouvelles routes et voies ferrées, poste, construction de la première université, création de la première imprimerie nationale, émission de monnaie, construction du Teatro Nacional et nombreux travaux qui transformèrent les villes sur le plan urbanistique. 

Entre 1846 et 1890, le café était une monoculture : c’était la seule culture plantée et exportée dans tout le pays. Au cours de ces premières années, les producteurs faisaient sécher les grains dans leur propre cour, les décortiquaient au pilon et les conservaient pour leur consommation personnelle. Le gouvernement encouragea la production en distribuant gratuitement des graines et en attribuant des terres à toute personne souhaitant prendre part à ce succès fulgurant. Avec la hausse des exportations, le traitement du café et les techniques de production s’améliorèrent considérablement. En 1830, Buenaventura Espinach construisit une aire de séchage pavée et la première station de lavage fut édifiée. Elle se trouvait au sud de Cartago, sur la ferme El Molino.

Aujourd’hui, le café est toujours cultivé entièrement à la main au Costa Rica, et l’expérience acquise au fil de nombreuses années de production a permis d’en améliorer la qualité. Grâce au soutien constant des universités et des centres de formation, ce produit a conservé son prestige et ses particularités, au point de devenir un marqueur identitaire du Costa Rica.