Koffie uit Costa Rica

De geschiedenis van de Costa Ricanen draait om koffieteelt als een economische activiteit van groot belang, die de eigen aard en het leven van het land vormgeeft en de ontwikkeling van het nationale model beïnvloedt.

Overzicht van koffie uit Costa Rica

Koffie is de essentiële basis en motor geweest voor de economische, sociale en culturele ontwikkeling van Costa Rica. Daarom staat koffie in het jargon bekend als „El Grano de Oro”. Het wordt ook beschouwd als een van de beste koffies ter wereld en onderscheidt zich door zijn uitstekende kwaliteit.

100% van de koffie die in het land wordt verbouwd, behoort tot de Arabica-soort, met de variëteiten Caturra en Catuaí. Deze leveren bonen van hogere kwaliteit en koffie met betere eigenschappen op. De koffie wordt geoogst op de vruchtbaarste gronden van vulkanische oorsprong, op 800 tot 1.600 meter boven zeeniveau.

Het Coffee Institute of Costa Rica (Icafe) heeft namens de sector het National Coffee Plan bevorderd. De maatregelen daarvan hebben de omstandigheden verbeterd waaronder koffie nationaal en internationaal wordt geproduceerd, verwerkt en verhandeld. Momenteel wordt op acht gebieden in het land koffie verbouwd: Brunca, Tres Ríos, Orosi, Turrialba, Central Valley, Western Valley, Tarrazú en, last but not least, Guanacaste.

De koffie wordt met de hand en selectief geoogst, waarbij rijpe bonen worden geplukt. Elk van de koffieregio's in het land heeft een overeenkomst gesloten om de kwaliteit te verbeteren, met de belofte alleen rijp fruit te ontvangen en te verwerken. Zo wordt een kop koffie van betere kwaliteit gegarandeerd.

Bij de verwerking worden onder meer natte molens gebruikt, waar de pulp op dezelfde dag als de oogst van de bonen wordt verwijderd. Het drogen gebeurt in de zon, een van de methoden waar veel vraag naar is op de meest veeleisende wereldmarkten. Volgens gegevens van Icafe duurt dit proces zeven dagen.

Koffie uit Costa Rica wordt op een bewuste en duurzame manier geproduceerd, op plantages met een hoge biodiversiteit en met zeer beperkt gebruik van agrochemicaliën. Zo worden grondstoffen behouden, het milieu beschermd en efficiënt geproduceerd, terwijl de koffie commercieel concurrerend blijft en de levenskwaliteit van boeren en de samenleving wordt verbeterd. Over het algemeen worden op Costa Ricaanse koffieplantages geen insecticiden gebruikt; onkruid wordt bestreden met een combinatie van chemicaliën en handarbeid.

De chemicaliën worden op een rationele, handmatige manier van plant tot plant toegepast, niet vanuit de lucht. Zo wordt voorkomen dat de gebruikte agrochemicaliën rivieren en waterbronnen verontreinigen.

Ook de gedifferentieerde nederzettingen maken deel uit van deze maatregelen om goede kwaliteit te bereiken en de productie, verwerking en verkoop van koffie van hogere kwaliteit te stimuleren. Zo werden registratie, verificatie, controle en toezicht ingesteld voor een maalproces met verschillende kenmerken. Het doel van de Costa Ricaanse koffiesector is de verkoop van bonen op de markten voor fijne koffie verder te vergroten en de strategie met de nadruk op kwaliteit voort te zetten.

Gezondheidsvoordelen van koffie

• Verlaagt het risico op darm- of borstkanker aanzienlijk
• Het is aangetoond dat koffie het risico op een hartaanval verkleint
• Het helpt tegen depressie
• Verbetert de cognitieve functies
• Ondersteunt fysieke prestaties
• Verbrandt lichaamsvet
• Helpt diabetes voorkomen

Het belang van koffie in de geschiedenis van Costa Rica

Een emblematisch product van Costa Rica is zonder twijfel de beroemde koffie. Het maakt deel uit van het culturele geheugen van het land, is een populaire drank en vormt een belangrijke economische hulpbron, onder meer dankzij de export in grote hoeveelheden naar verschillende delen van de wereld. Koffie was vanaf het begin tot op heden altijd aanwezig in de geschiedenis.

Koffie was in veel opzichten van levensbelang voor Costa Rica. Het droeg bij aan de ontwikkeling van de economie, de verkenning en groei van de gastronomische sector en de culturele ontwikkeling van mensen die het land door de geschiedenis heen samen met deze eeuwenoude drank hebben beleefd. Om de komst van de eerste koffiebonen in het land te achterhalen, gaan we terug naar het einde van de 18e eeuw, toen ze aankwamen vanaf het eiland Martinique. De variëteit die destijds arriveerde, was een traditionele soort uit het geslacht Arabica.

De eerste aanplant van deze zaden zou hebben plaatsgevonden op percelen op de plek waar nu Central Avenue en Street liggen — er staat momenteel een plaquette ter nagedachtenis aan deze historische gebeurtenis. De percelen waren eigendom van priester Félix Valverde, die de koffie er in 1809 verbouwde en zaden uitdeelde aan zijn buren, zodat ook zij thuis koffie konden aanplanten. Volgens de gegevens vertrok op 12 oktober 1820 een schip met de naam Our Lady naar El Perico in Panama, met aan boord de eerste quintal „Koffie uit Costa Rica”. De komst van de koffieplant was ongetwijfeld een van de belangrijkste gebeurtenissen in de economische geschiedenis van het land. Voor die tijd was Costa Rica een land dat in armoede was verzonken.

Daarom werd de koffieteelt in de jaren 1830–1840 onder leiding van Mariano Montealegre gestimuleerd. Zo groeide deze activiteit uit tot een economische motor die grote vooruitgang mogelijk maakte. Staatshoofden Juan Mora Fernández en Braulio Carrillo steunden dit initiatief en begrepen al snel hoe belangrijk het zou worden voor de groei van de samenleving. In 1832 vond de eerste export naar Chili plaats, waar Europese handelaren koffie kochten. De bekende Duitse koopman Jorge Stiepel, die in Costa Rica woonde, verkocht de koffie vervolgens door naar Londen onder de naam Café Chileno de Valparaíso. De faam groeide daarna verder, totdat Captain William Le Lacheur de rechtstreekse handel met Engelse havens op gang bracht en met een lading van 5 van Puntarenas naar Londen reisde.

Het succes op de internationale markt was een feit en het land moderniseerde op allerlei gebieden: er kwamen nieuwe wegen en spoorwegen, een postkantoor, de eerste universiteit, de eerste nationale drukkerij en een eigen munt. Ook werd het National Theater gebouwd en kwamen er talrijke andere voorzieningen die de steden een stedelijker karakter gaven. 

Tussen 1846 en 1890 was koffie een monocultuur: het was het enige gewas dat in het hele land werd verbouwd en geëxporteerd. In die beginjaren droogden koffieboeren de bonen op hun eigen binnenplaatsen, pelden ze met een stamper en bewaarden ze voor eigen gebruik. De overheid stimuleerde de productie door gratis zaden te verstrekken en grond toe te wijzen aan iedereen die aan dit niet te stuiten succes wilde bijdragen. Met de groei van de export verbeterden de verwerking en de gebruikte productietechnieken aanzienlijk. In 1830 bouwde Buenaventura Espinach een geplaveide droogplaats en werd de eerste natte molen gebouwd. Deze lag ten zuiden van Cartago, op de boerderij El Molino.

Ook vandaag wordt koffie in Costa Rica nog volledig met de hand verbouwd. De ervaring die in al die jaren is opgedaan, heeft de kwaliteit weten te verbeteren. Dankzij de voortdurende steun van universiteiten en onderwijsinstellingen heeft dit product zijn reputatie en kenmerkende eigenschappen behouden en is het uitgegroeid tot een herkenbaar symbool van Costa Rica.