Cafea din Costa Rica

Istoria costaricanilor s-a învârtit în jurul cultivării cafelei, o activitate economică de mare importanță, care și-a dezvoltat propriile particularități și a influențat evoluția țării.

Prezentare generală a cafelei din Costa Rica

Cafeaua a fost baza și motorul fundamental al dezvoltării economice, sociale și culturale a Costa Ricăi, motiv pentru care este cunoscută în jargonul cafelei drept „El Grano de Oro”. Este considerată și una dintre cele mai bune cafele din lume, remarcându-se prin calitatea sa excelentă.

100% din cafeaua cultivată în țară aparține speciei Arabica, din soiurile Caturra și Catuaí, care produc boabe de calitate superioară și o cafea cu caracteristici mai bune. Este recoltată în cele mai fertile soluri de origine vulcanică, situate la altitudini între 800 și 1.600 de metri deasupra nivelului mării.

Institutul Cafelei din Costa Rica (Icafe), în numele sectorului, a promovat Planul Național al Cafelei, cu măsuri care au contribuit la îmbunătățirea condițiilor în care cafeaua este produsă, procesată și comercializată pe plan național și internațional. În prezent, cafeaua este cultivată în opt zone ale țării: Brunca, Tres Ríos, Orosi, Turrialba, Central Valley, Western Valley, Tarrazú și, nu în ultimul rând, Guanacaste.

Recoltarea cafelei se face manual și selectiv, alegând boabele coapte. Fiecare regiune producătoare de cafea din țară a semnat un acord pentru îmbunătățirea calității, angajându-se să primească și să proceseze doar fructe coapte, pentru a garanta o cafea de calitate mai bună.

Printre metodele folosite se numără procesarea în stații umede, unde pulpa este îndepărtată în aceeași zi în care sunt recoltate boabele, iar uscarea se face la soare — una dintre metodele cu cea mai mare cerere pe piețele internaționale exigente. Procesul durează șapte zile, conform datelor furnizate de Icafe.

Cafeaua din Costa Rica este produsă în mod sustenabil și responsabil, în plantații cu o biodiversitate ridicată și cu o utilizare foarte redusă a produselor agrochimice. Astfel, sunt conservate resursele, protejat mediul, eficientizată producția, susținută competitivitatea comercială și îmbunătățită calitatea vieții fermierilor și a societății. În general, plantațiile de cafea din Costa Rica nu folosesc insecticide; buruienile sunt controlate cu un amestec de substanțe chimice și muncă manuală.

Substanțele chimice sunt aplicate rațional și manual, de la o plantă la alta, nu din aer, pentru a evita contaminarea râurilor și a surselor de apă cu produsele agrochimice folosite la cultivarea cafelei.

Loturile diferențiate fac parte, de asemenea, din aceste măsuri menite să asigure o calitate bună și să încurajeze producția, procesarea și comercializarea cafelei de calitate superioară. Astfel, au fost stabilite înregistrarea, verificarea, controlul și monitorizarea unui proces de selecție a boabelor cu caracteristici diferite. Obiectivul sectorului cafelei din Costa Rica este să crească în continuare vânzările de boabe pe piețele cafelelor fine și să mențină strategia axată pe calitate.

Beneficiile cafelei pentru sănătate

• Reduce considerabil riscul de cancer de colon sau de sân
• S-a demonstrat că reduce riscul de atac de cord
• Este un aliat împotriva depresiei
• Îmbunătățește funcțiile cognitive
• Ajută la performanța fizică
• Arde grăsimea corporală
• Previne diabetul

Importanța cafelei în istoria Costa Ricăi

Un produs emblematic al Costa Ricăi este, fără îndoială, faimoasa sa cafea. Face parte din memoria culturală a țării, este o băutură consumată pe scară largă la nivel local și o resursă economică importantă, mai ales datorită exporturilor în cantități mari în diverse părți ale lumii. Cafeaua a fost mereu prezentă în istorie, de la începuturi până în prezent.

Din punct de vedere istoric, cafeaua a fost un produs de o importanță vitală pentru Costa Rica, în multe privințe: pentru dezvoltarea economiei țării, explorarea și creșterea industriei gastronomice și evoluția culturală a oamenilor care au trăit de-a lungul istoriei alături de această băutură străveche. Pentru a stabili când au ajuns primele boabe de cafea în țară, trebuie să ne întoarcem la sfârșitul anilor 1700, când acestea au sosit din insula Martinica. Soiul care a ajuns atunci era tipic genului Arabica.

Se estimează că primele semințe au fost plantate pe parcele aflate în zona actualei Avenida Central și a străzii Calle — în prezent, acolo se află o placă ce comemorează acest fapt istoric — care aparțineau preotului Félix Valverde. Acesta a cultivat cafea în 1809 și a împărțit semințe și vecinilor, ca să poată planta și ei în curțile lor. Există o înregistrare conform căreia, la 12 octombrie 1820, o navă numită Our Lady a plecat spre El Perico, în Panama, transportând ceea ce avea să fie primul quintal de „Cafea din Costa Rica”. Apariția cafelei a reprezentat, fără îndoială, unul dintre cele mai importante evenimente din istoria economiei țării. Înainte de sosirea ei, Costa Rica era o națiune cufundată în sărăcie.

Din acest motiv, Mariano Montealegre a încurajat cultivarea cafelei în deceniile 1830–1840, transformând această activitate într-un motor economic care a permis o dezvoltare considerabilă. Șefii de stat Juan Mora Fernández și Braulio Carrillo au susținut această inițiativă, înțelegând rapid importanța pe care o avea pentru dezvoltarea societății. În 1832 a avut loc primul export, către Chile — unde comercianții europeni obișnuiau să cumpere cafea —, iar domnul Jorge Stiepel, un cunoscut comerciant german care locuia în Costa Rica, a revândut-o la Londra sub numele de Café Chileno de Valparaíso. Faima cafelei a crescut de atunci, până când căpitanul William Le Lacheur a reușit să deschidă o rută comercială directă cu porturile engleze și a călătorit de la Puntarenas la Londra cu o încărcătură de 5.

Succesul internațional era deja o realitate, iar modernizarea țării progresa în toate domeniile: au fost construite drumuri și căi ferate noi, un oficiu poștal, prima universitate, prima tipografie națională, s-a emis monedă, s-a construit Teatrul Național și s-au realizat numeroase lucrări care au contribuit la dezvoltarea urbană a orașelor. 

Între 1846 și 1890, cafeaua a fost o monocultură, adică singurul produs cultivat și exportat în toată țara. În primii ani, cultivatorii de cafea uscau boabele în propriile curți, le decojeau cu un mai și le păstrau pentru consumul personal. Guvernul a încurajat producția oferind semințe gratuit și titluri de proprietate asupra terenurilor celor care doreau să se ocupe de această activitate de succes. Pe măsură ce exporturile au crescut, procesarea și tehnicile de producție s-au îmbunătățit considerabil. În 1830, Buenaventura Espinach a construit o curte pavată și a fost ridicată prima stație de procesare umedă. Aceasta se afla la sud de Cartago, pe ferma El Molino.

În prezent, cafeaua din Costa Rica este în continuare cultivată în întregime manual, iar experiența acumulată de-a lungul multor ani de producție a contribuit la îmbunătățirea calității. Cu sprijinul constant al universităților și centrelor de învățământ, acest produs și-a păstrat prestigiul și particularitățile, devenind un simbol al identității Costa Ricăi.