HONDURAS [CENTRAL AMERICA]

Joaquín Suazo Nolasco maakte op jonge leeftijd kennis met koffie door samen te werken met zijn vader, de eerste generatie koffieproducenten in zijn familie. Joaquín is er trots op de tweede generatie van de familie te vertegenwoordigen en ziet zichzelf als hoeder van de generatie die nog komt—de derde generatie in de koffieteelt. Zijn boerderij, Finca El Bendición (“de zegen”), ligt in een deel van het buitengebied van Marcala dat El Cerrón heet. Het klimaat is er uitstekend voor koffie, met grote hoogten en vruchtbare grond. Joaquín past al lange tijd biologisch boerderijbeheer toe. Hij benut een van nature gunstige locatie en versterkt die verder met biologische meststoffen, bodembehoud en bescherming van lokale planten en dieren. “Bij Finca La Bendición hebben we een filosofie: elk jaar streven naar een betere kwaliteit van onze koffie en tegelijkertijd onze boerderij verantwoord beheren, zodat het een plek is waar je kunt ontspannen, zuivere lucht kunt inademen en de vele vogels en dieren kunt observeren die hier leven, kunt genieten van het bos om ons heen en van het heerlijke klimaat dat het ons biedt.” De gewassen koffie van Finca El Bendición begint met een zorgvuldige selectie van de koffiebessen, die nog dezelfde dag worden ontpulpt. De fermentatie duurt doorgaans 24 uur, waarna de koffieparchment met vers water wordt gewassen en afhankelijk van het klimaat 6 tot 10 dagen wordt gedroogd. Deze specifieke partij die we hebben geselecteerd is licht en complex, met meerdere smaaklagen en een evenwichtige frisheid, diepe karamelsuiker, citroenvla en een vleugje verse tijm. De gemeente Marcala, in het Hondurese departement La Paz, is een bergachtig gebied met invloed van het klimaat van de Stille Oceaan en ligt vlak bij de grens met El Salvador. Koffie uit dit deel van het land staat zeer hoog aangeschreven. In 2005 kreeg de regio zelfs Honduras’ eerste Denominación de Origen (DO) voor koffie. Net als de American Viticulture Areas (AVA’s) certificeert deze aanduiding het terroir van de regio en de authenticiteit van de eindproducten, om ze tegen vervalsing of nabootsing te beschermen. De DO-aanduiding geldt voor het bergachtige zuidwesten van Honduras en omvat delen van Intibucá, La Paz en Comayagua. De naam luidt echter eenvoudigweg “DO Marcala”, naar de stad zelf, die wordt beschouwd als de hoofdstad van het koffieverleden van de regio. Joaquín is aangesloten bij Café Orgánico Marcala Sociedad Anónima, oftewel COMSA, een grote en zeer gerespecteerde telersvereniging in de stad Marcala. COMSA werd in 2001 opgericht met het equivalent van 365 USD en 61 kleine koffieproducenten: 12 vrouwen en 49 mannen. Vandaag de dag telt de organisatie meer dan 1.500 aangesloten koffieboeren met in totaal 5.800 hectare, heeft ze meerdere certificeringen en geldt ze als een van de voorbeeldbedrijven van Honduras. Vanaf het begin heeft COMSA biologische landbouwmethoden en koffiekwaliteit als fundamentele waarden voor alle aangesloten producenten uitgedragen. Dit was een reactie op wat de oprichters zagen als een overmatige afhankelijkheid van landbouwgif, die de toekomst van familieboerderijen (vaak het enige bezit van een familie) en de lichamelijke gezondheid bedreigde van de mensen die werkten in een van de meest bevoorrechte koffieteeltgebieden van hun land. In 2012 kocht de groep een eigen stuk landbouwgrond en bouwde er “Finca Biodinámica La Fortaleza” (“Biodynamische vesting”), een demonstratieboerderij om duurzame technieken te testen en optimale inputs voor de boerderij te ontwikkelen die kunnen worden gemaakt van gangbare bijproducten van de koffieteelt—de resultaten worden gedeeld binnen het netwerk van COMSA-boeren. De afgelopen jaren is COMSA zich meer gaan richten op wat ze “La Finca Humana” (de menselijke boerderij) noemen: een groter bewustzijn bij de boer, die zijn fysieke en sociale leven wil integreren met de natuurlijke omgeving om zich heen door middel van observatie, onderzoek, analyse, reflectie en activiteiten die boeren met elkaar en met de planeet verbinden.