Arabica

Le café Arabica est à l’origine de tous les cafés, car il s’agit du premier type de grain de café consommé par les humains. Depuis, les choses n’ont pas beaucoup changé : il reste aujourd’hui le grain le plus utilisé et représente environ 70 % de la production mondiale. Cette plante pousse naturellement dans les régions tropicales situées de part et d’autre de l’équateur et appartient à la famille botanique des Rubiaceae.

Vu sa popularité, rien d’étonnant à ce que tout le monde parle du café Arabica. Cette variété est si remarquable que beaucoup de gens ne savent même pas citer d’autres types de café. Pourtant, une grande partie des amateurs de café ne semble pas en savoir beaucoup plus que son nom. D’où vient ce nom ? Quelles sont les caractéristiques de ce café ? Pourquoi est-il devenu si populaire ?

Un bref historique du café Arabica

L’origine de ce petit grain très en vogue nous ramène au XIIe siècle, en Éthiopie. La plante poussait en altitude, dans les montagnes. Et le plus étonnant, c’est qu’elle n’a pas été découverte par des humains. Selon la légende, un chevrier remarqua que ses chèvres avaient davantage d’énergie après avoir mangé quelques grains. À la suite de cette découverte, les gens se mirent à torréfier les grains et à en faire de la soupe pour gagner en énergie. Après avoir découvert le grand potentiel de cette plante, ils commencèrent à cultiver et à récolter les grains. Cette histoire n’est peut-être pas tout à fait exacte, mais ce que l’on sait avec certitude, c’est qu’il n’a pas fallu longtemps pour que ce grain de café soit connu dans le monde entier.

Aux alentours du XVIe siècle, la production de café prit un tournant majeur. Le grain se répandit dans le monde entier lorsque l’Empire ottoman conquit cette région du monde, connue sous le nom de péninsule Arabique. Le breuvage que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de café fut alors baptisé « vin d’Arabie ». Comme il était cultivé en Arabie, on lui donna le nom d’arabica. 

Cette nouvelle invention arriva en Europe au XVIe siècle, grâce aux marchands vénitiens. Mais les Éthiopiens souhaitaient conserver le monopole du marché du café en interdisant l’exportation des plants. Et bien sûr, dès que l’on interdit quelque chose, certaines personnes ne désirent que davantage le faire.

Les Néerlandais volèrent les plants et les distribuèrent. Les grains de café Arabica furent ainsi produits et vendus dans le monde entier, de l’Indonésie à l’Amérique du Sud en passant par l’Europe. Tout cela fut bénéfique pour l’économie, mais eut aussi un revers : la détérioration du patrimoine génétique pur de la plante.

Les grains de café Arabica

Vous avez peut-être déjà vu la mention « 100 % Arabica » sur certains cafés. Elle désigne en fait l’espèce de café que contient le paquet. Aujourd’hui, il existe plus de 100 espèces de café, dont le Coffea arabica. Parmi elles, seules deux sont couramment utilisées : l’Arabica et le Robusta. L’Arabica est considéré comme étant de meilleure qualité pour les raisons suivantes :

• L’Arabica offre un goût plus léger et agréable. Le Robusta a généralement une saveur plus torréfiée et amère.
• Les cafés Arabica contiennent environ 60 % de lipides de plus que les cafés Robusta. Les lipides confèrent au café une texture onctueuse et permettent d’en percevoir davantage les nuances aromatiques.
• Les grains Arabica contiennent une quantité importante de caféine, mais ils en contiennent moins que le Robusta et sont donc moins amers.

Le goût du café Arabica

Un café Arabica de qualité présente souvent des notes de chocolat, un parfum magnifique et une acidité agréable. Selon la torréfaction, il peut avoir une pointe d’amertume, mais avec une belle couche de crème, il est délicieux. Cela est dû aux lipides présents dans les grains de café eux-mêmes.

L’arôme du café Arabica

Le café Arabica possède un arôme agréable, qui dépend principalement de deux facteurs : le processus de torréfaction et la variété du grain. À l’état brut, avant torréfaction, le café dégage un parfum de myrtilles. Après la torréfaction, les grains révèlent un agréable parfum de fruits et de sucre. L’autre variété de grain la plus répandue est le Robusta, couramment utilisé dans le café instantané, comme ingrédient bon marché dans les assemblages et pour les expressos.

Préférences de culture

Un jeune plant d’Arabica met environ sept ans à atteindre sa pleine maturité. Il préfère les altitudes élevées, mais peut aussi être cultivé au niveau de la mer. Il supporte les basses températures, tant qu’il ne gèle pas. Deux à quatre ans après sa plantation, l’Arabica produit de petites fleurs blanches. Après la taille, de petites baies apparaissent. Elles sont vert foncé et ne sont pas encore comestibles. À ce stade, on les appelle des « cerises » et elles sont prêtes à être cueillies. Une « cerise » contient généralement deux grains de café.

Où cultive-t-on les grains Arabica aujourd’hui ?

Comme nous l’avons vu, l’Arabica préfère les climats tropicaux autour de l’équateur. Aujourd’hui, la plupart des plants se trouvent en Afrique et en Amérique du Sud, les régions de la planète les plus propices à une récolte abondante. On trouve toutefois des grains de café Arabica en Colombie, au Costa Rica, au Mexique, au Guatemala, en Équateur, au Brésil, en Éthiopie, au Rwanda, au Burundi et, enfin, en Inde.

7 bienfaits du café Arabica

Les avantages et les inconvénients du café ont fait l’objet de nombreux débats. Voici quelques bienfaits spécifiques du café Arabica :

1. Il est riche en antioxydants.
2. La caféine peut vous aider à rester alerte et concentré.
3. Il est peu calorique (sans lait ni sucre ajoutés).
4. Il contient des vitamines et des minéraux, comme la niacine, le magnésium, la riboflavine, le manganèse et le potassium.
5. Selon certaines études, il peut contribuer à votre hydratation, car il est composé à 95 % d’eau.
6. Il est utilisé avec succès dans les produits de soin de la peau (il hydrate, lisse, nourrit et tonifie).
7. Il est réconfortant et délicieux. 

Les différentes variétés de grains de café Arabica

Nous avons parlé de la popularité du café Arabica et de ses bienfaits. Découvrons maintenant les nombreuses variétés issues de l’Arabica d’origine et leurs saveurs : 

• Typica : goût net et sucré
• Bourbon : notes fruitées et chocolatées.
• Caturra : plus léger, avec des notes d’agrumes.
• Catimor : saveur douce.
• Catuai : acidulé et sucré.
• Gesha : notes de fruits tropicaux et de fleurs (l’un des cafés les plus chers du monde).
• Jackson : délicat et acidulé, avec une pointe de vivacité.
• Jamaican Blue Mountain : léger, onctueux et légèrement sucré. 
• Jember : à la fois beurré et sucré.
• Kent : arômes floraux délicats et épicés.
• Kona : arômes d’épices et de noix.
• Maragogype : notes d’agrumes et de fleurs
• Maracatu/Maracaturra : saveur fruitée et vive.
• Mocca : saveur chocolatée
• Mundo nova : douceur caramélisée.
• Pacamara : acidité douce
• Pacas : saveur sucrée et épicée, avec des notes florales
• Pache : un assemblage doux et équilibré très apprécié.
• SL-34 & SL-28 : saveurs fruitées évoquant le vin.
• Villa Sarchi : saveur fruitée prononcée.
• Villalobos : acidité et douceur, délicieux dégusté noir.