Le café du Vietnam

Le Vietnam, magnifique pays d’Asie du Sud-Est et 15e pays le plus peuplé au monde, entretient un lien culturel profond avec le café depuis environ 170 ans. Depuis, il est devenu le deuxième exportateur de café au monde et a également développé ses propres façons de savourer cette boisson.

Retour dans le temps

La question n’est pas encore tranchée, mais beaucoup pensent que le café a été introduit au Vietnam dans les années 1850 par des missionnaires français. C’est ensuite qu’un prêtre catholique planta le premier caféier arabica dans le nord du pays. Même si les conditions semblaient favorables, les missionnaires estimaient que le climat du centre du pays conviendrait mieux ; la production commença donc progressivement à s’y déplacer. 

Tout prit véritablement son essor lorsque le Vietnam fut officiellement colonisé par les Français en 1887.  Quelques années plus tard, deux autres variétés célèbres furent introduites : le liberica et le robusta. Ce fut une excellente décision : le robusta est devenu le grain le plus célèbre du pays et représente 97 % de la production totale. 

La culture du café au Vietnam

L’une des façons traditionnelles de boire le café au Vietnam est le ca phe sua da. Cette boisson associe le café au lait concentré, une partie de la recette étant d’inspiration française. Nous savons tous combien les Français aiment leur café au lait, mais le lait frais était introuvable au Vietnam. L’importation n’était pas non plus une solution, car le lait aurait tourné avant d’arriver à destination. Le lait concentré était donc la seule option. Ce problème initial s’est finalement révélé être une chance, donnant naissance à une boisson douce et sucrée.

Il restait un obstacle : les Vietnamiens ne pouvaient pas vraiment profiter des cafés lancés par les Français, à cause de leurs prix élevés. Tout cela changea après la Première Guerre mondiale, lorsque le café devint également accessible pour eux et qu’ils créèrent leurs propres cafés. Leur approche était résolument différente : ils privilégiaient un style plus simple et décontracté que les établissements français, chargés de détails.

L’industrie connut un coup d’arrêt pendant et après la guerre du Vietnam, lorsque l’agriculture fut collectivisée et les entreprises privées interdites. Heureusement, une série de réformes économiques libérales fut mise en place dans les années 1980, sous le nom de « Doi Moi ». L’agriculture privée fut de nouveau autorisée et, au milieu des années 1990, le Vietnam occupait fièrement la deuxième place parmi les producteurs mondiaux. Cela contribue aussi énormément à l’économie locale : l’industrie du café fait vivre des millions de personnes, sans compter les nombreux employés des cafés que l’on trouve à chaque coin de rue.

Avec le temps, les Vietnamiens ont développé leur propre façon de profiter des cafés. D’abord, le concept du « café à emporter » n’existe pas vraiment. Pour eux, le café est un moment de détente et l’occasion de retrouver des amis et des proches. Nous aurions peut-être quelques leçons à en tirer ! 

La recette vietnamienne

Nous avons évoqué le ca phe sua da au début, mais, à vrai dire, sa préparation est un peu plus complexe que nous ne l’avons laissé entendre. Le robusta, aux notes amères, est préparé dans un phin, un petit filtre posé sur un verre contenant une ou deux cuillères à soupe de lait concentré. Une fois le café préparé et les ingrédients mélangés, le tout est versé dans un autre verre, plus haut, rempli de glaçons. Vient ensuite, peut-être, le plus important : la façon de savourer cette boisson. Ce n’est pas un café à boire en vitesse avant d’aller au bureau ; c’est une boisson à déguster tranquillement, à la paille. Elle peut sembler inoffensive, mais attention ! En boire plus d’un verre à la fois peut être excessif et provoquer des palpitations. 

Une autre boisson que nous n’avons pas encore évoquée est le ca phe trung, ou café à l’œuf. Intrigant, n’est-ce pas ? On en trouve surtout à Hanoi, mais il est difficile de le qualifier de boisson, car il s’apparente davantage à un dessert. Consommé chaud, il associe café et jaune d’œuf fouetté. Cette recette fut inspirée par une pénurie de lait concentré, l’œuf étant destiné à le remplacer. Son goût rappelle un tiramisu liquide, une spécialité qui mérite vraiment d’être essayée. 

Parmi les autres boissons vietnamiennes, on trouve le café au yaourt, à la noix de coco ou même à l’avocat. Le Vietnam a également repris le thé boba d’inspiration coréenne, avec des versions au café et à la gelée ou aux perles. 

Il est clair que si le Vietnam est un géant de cette industrie, ce titre est mérité. Le pays n’a pas renoncé à son esprit et a affirmé sa singularité dès qu’il en a eu l’occasion. Même s’il fournit de nombreux pays, il sait toujours se faire remarquer en misant sur l’innovation. Si vous avez un jour l’occasion de visiter le Vietnam, nous vous le recommandons vivement : vous pourrez découvrir bien plus que le café local. Nous sommes convaincus que le voyage en vaut la peine.