SanFrancisco Coffee Roasting Co

Lo que comenzó como una idea en el San Francisco de antes de la era tecnológica es ahora una querida institución de Intown Atlanta.

Cuando Tanya y Doug Bond abrieron San Francisco Coffee Roasting Company en Atlanta, la mayoría de sus clientes ni siquiera había oído hablar de un latte, y mucho menos había visto a alguien tostar granos de café en el propio local. Era 1992, y la fiebre del café que había comenzado en Seattle y San Francisco todavía no había llegado hasta esta parte del país.

La gente acudía a su esquina por el café recién tostado, pero se quedaba por el sentido de comunidad. Los clubes de lectura se reunían en la cafetería. Los autores escribían novelas mientras saboreaban los tuestes emblemáticos de Doug. Los artistas locales celebraban inauguraciones y vendían sus obras. Los estudiantes de secundaria se reunían para prepararse para una larga jornada escolar. Surgían ideas y nacían negocios. La gente se conocía y se enamoraba.

Por amor al café

Doug y Tanya se enamoraron el uno del otro más o menos al mismo tiempo que se enamoraron del café. La pareja se conoció a finales de los años ochenta en Los Gatos, California, donde se hicieron clientes habituales de la cafetería de su barrio, Los Gatos Coffee Roasting Company. 

Doug admiraba su gran tostador de café italiano, y la pareja disfrutaba tanto del café como de aquel espacio de encuentro comunitario. Pronto, Tanya y Doug empezaron a recorrer la costa hasta North Beach, en San Francisco, donde encontraron más cafeterías —auténticos lugares de encuentro— y disfrutaron de más café recién tostado.

A principios de los años noventa, los Bond, ya casados, volvieron a Atlanta, donde Tanya había crecido. Cuando Doug salió a buscar café, solo encontró una taza aguada en Quik Trip. «En esta ciudad no había café de verdad», dijo Doug. «Buscaba buen café y no encontraba ninguno».

La idea de abrir en Atlanta una casa de tueste de café, similar a los espacios comunitarios de la Costa Oeste, fue tomando forma. Así que alquilaron un antiguo local de Ben & Jerry’s en Vinings, pintaron por encima la vaca de la pared y colgaron una gran vidriera que representaba una planta de café. Empezaron a tostar café en 1992, creando un espacio que evocaba sus experiencias en el área de la bahía, con café tostado a diario, bicicletas y perros en la entrada, y amigos y vecinos reunidos para charlar, reír y disfrutar juntos de un café.

Comprometidos con la comunidad de Intown Atlanta

A medida que Intown Atlanta empezó a atraer a más jóvenes profesionales, la pareja abrió en 1994 su emblemático local de Virginia Highland, que con los años se ha convertido en un referente del barrio. Los Bond han creado ese mismo ambiente comunitario en su local de Candler Park y pronto esperan abrir otros dos en el campus de Georgia Tech. 

El apoyo a la comunidad y los eventos llevan mucho tiempo siendo una parte fundamental de su negocio.

Por ejemplo, para celebrar el lanzamiento del libro «Images of America: Virginia-Highland», los Bond abrieron la cafetería para recibir a dirigentes de la asociación cívica, descendientes de algunos de los primeros colonos y decenas de vecinos. «Nos sentimos honrados de ser el lugar al que acudió la gente para conocer mejor los orígenes de esta comunidad», dijo Tanya.  

SF Coffee también ofrece un programa de formación para estudiantes de secundaria de la zona, que brinda a los adolescentes una primera experiencia laboral fundamental. Además, la pareja ha organizado numerosos eventos y ha hecho donaciones a escuelas primarias y secundarias locales, sirviendo incontables tazas de café y alegrando a docentes y familias. 

Durante las fiestas, la cafetería organiza un evento anual con Santa Claus, e invita a niños y padres a reunirse para escuchar cuentos, decorar galletas y ver a San Nicolás (a menudo, Doug aparece disfrazado y hace una entrada espectacular entre una nube de humo). 

«La gente de Atlanta siente un cariño muy profundo por este lugar», dijo Karri Hobson-Pape, vecina de Virginia Highland y clienta fiel, cuyos hijos solían participar en las noches de micrófono abierto para niños de la cafetería, Sundays at SanFran, junto con Cali, la hija de los Bond. Durante más de cinco años, Jenna Mobley dirigió el programa para ofrecer a los jóvenes artistas una plataforma donde expresarse.  

La vuelta a casa

Durante un breve periodo, en 2020 y 2021, los Bond exploraron una nueva iniciativa empresarial y cambiaron el nombre de la cafetería. Aprendieron muchas lecciones durante aquella época de la COVID y escucharon atentamente a las personas que más les importaban: sus clientes. Los Bond decidieron recuperar el nombre original del negocio, movidos por el deseo de ser fieles a lo que sentían. 

Hoy, Doug lleva 30 años tostando café y ha formado a varias personas del sector en todo el sureste del país. También ha impartido muchas clases en Emory sobre las características distintivas de los cafés de todo el mundo. 

«Todo el mundo en el barrio conoce este lugar. Aquí viene la gente a conversar», dijo Leo Hollen, empleado desde hace mucho tiempo. «Es un personaje más de la ciudad de Atlanta».  

Y eso es precisamente lo que querían los Bond. Mientras encienden el tostador y el aroma del café elaborado con maestría envuelve nuestras comunidades de Intown, Doug y Tanya esperan que los acompañes de vuelta a casa, a San Francisco.