SanFrancisco Coffee Roasting Co

Ce qui a commencé par une idée dans le San Francisco d’avant la technologie est aujourd’hui une institution incontournable du centre-ville d’Atlanta.

Lorsque Tanya et Doug Bond ont ouvert San Francisco Coffee Roasting Company à Atlanta, la plupart de leurs clients n’avaient jamais entendu parler d’un latte, et encore moins vu quelqu’un torréfier des grains de café sur place. Nous étions en 1992, et l’engouement pour le café, né à Seattle et à San Francisco, ne s’était pas encore propagé jusque dans cette partie du pays.

Les gens affluaient dans leur établissement pour le café fraîchement torréfié, mais ils y restaient pour le sentiment d’appartenance à une communauté. Des clubs de lecture se réunissaient au café. Des auteurs écrivaient des romans en sirotant les torréfactions signature de Doug. Des artistes locaux y organisaient leurs vernissages et vendaient leurs œuvres. Des collégiens s’y retrouvaient pour prendre des forces avant une longue journée d’école. Des idées germaient et des entreprises voyaient le jour. Des gens se rencontraient et tombaient amoureux.

Par amour du café

Doug et Tanya sont tombés amoureux l’un de l’autre à peu près au même moment où ils sont tombés amoureux du café. Le couple s’est rencontré à la fin des années 1980 à Los Gatos, en Californie, où ils sont devenus des habitués de leur café de quartier, Los Gatos Coffee Roasting Company. 

Doug admirait leur grand torréfacteur italien, et le couple appréciait autant le café que ce lieu de rencontre communautaire. Tanya et Doug ont bientôt commencé à remonter la côte jusqu’à North Beach, à San Francisco, où ils ont découvert d’autres cafés — de véritables lieux de rencontre — et savouré encore davantage de café fraîchement torréfié.

Au début des années 1990, les Bond, désormais mariés, sont revenus à Atlanta, où Tanya a grandi. Lorsque Doug est parti chercher du café, il n’a trouvé qu’un breuvage insipide chez Quik Trip. « Il n’y avait pas de café dans cette ville, tout simplement », a déclaré Doug. « Je cherchais du bon café, mais je n’en trouvais pas. »

L’idée leur est venue d’ouvrir à Atlanta une maison de torréfaction inspirée des lieux de rencontre communautaires de la côte Ouest. Ils ont donc loué un ancien Ben & Jerry’s à Vinings, repeint la vache sur le mur et installé un grand vitrail représentant un caféier. Ils ont commencé à torréfier du café en 1992, créant un espace qui évoquait leurs expériences dans la baie de San Francisco, avec du café torréfié chaque jour, des vélos et des chiens devant l’établissement, et des amis et voisins réunis pour discuter, rire et savourer un café ensemble.

Au service de la communauté du centre-ville d’Atlanta

À mesure que le centre-ville d’Atlanta attirait davantage de jeunes professionnels, le couple a ouvert en 1994 son établissement emblématique de Virginia Highland, devenu au fil des ans un lieu incontournable du quartier. Les Bond ont recréé ce même esprit communautaire dans leur établissement de Candler Park et prévoient d’en ouvrir bientôt deux autres sur le campus de Georgia Tech. 

Le soutien à la communauté et les événements ont toujours été essentiels à leur activité.

À l’occasion du lancement du livre « Images of America: Virginia-Highland », par exemple, les Bond ont ouvert le café pour accueillir les responsables de l’association de quartier, les descendants de certains des premiers habitants et des dizaines de voisins. « Nous étions honorés d’être le lieu où les gens venaient en apprendre davantage sur les origines de cette communauté », a déclaré Tanya.  

SF Coffee propose également un programme de formation destiné aux lycéens du quartier, qui leur permet d’acquérir une première expérience professionnelle essentielle. Le couple a aussi organisé de nombreux événements et fait des dons aux écoles primaires et collèges locaux, servant d’innombrables tasses de café et faisant le bonheur des enseignants et des parents. 

Pendant les fêtes de fin d’année, le café organise chaque année un événement avec le Père Noël, invitant enfants et parents à se retrouver pour écouter des histoires, décorer des biscuits et apercevoir Saint Nicolas (c’est souvent Doug en costume, qui fait une entrée spectaculaire dans un nuage de fumée). 

« Les habitants d’Atlanta sont profondément attachés à cet endroit », a déclaré Karri Hobson-Pape, habitante de Virginia Highland et cliente fidèle, dont les enfants participaient autrefois aux soirées micro ouvert pour enfants du café, Sundays at SanFran, aux côtés de Cali, la fille des Bond. Pendant plus de cinq ans, Jenna Mobley a animé le programme afin d’offrir aux jeunes artistes une scène où s’exprimer.  

De retour à la maison

Pendant une brève période, en 2020 et 2021, les Bond ont exploré une nouvelle activité et changé le nom du café. Ils ont tiré de nombreuses leçons de cette période du COVID et ont prêté une oreille attentive aux personnes qui comptaient le plus pour eux : leurs clients. Les Bond ont décidé de reprendre le nom d’origine de l’établissement, un choix motivé par leur volonté de rester fidèles à leurs convictions. 

Aujourd’hui, Doug est torréfacteur depuis 30 ans et a formé plusieurs autres personnes du secteur dans le Sud-Est des États-Unis. Il a notamment donné de nombreux cours à Emory sur les caractéristiques distinctives des cafés du monde entier. 

« Tout le monde dans le quartier connaît cet endroit. C’est là que les gens se retrouvent pour discuter », a déclaré Leo Hollen, employé de longue date. « C’est un personnage à part entière de la ville d’Atlanta. »  

Et c’est exactement ce que souhaitaient les Bond. En remettant le torréfacteur en marche et tandis que le parfum d’un café préparé avec savoir-faire enveloppe les quartiers du centre-ville, Doug et Tanya espèrent que vous les suivrez jusqu’à San Francisco, leur maison.