Un estudio afirma que consumir cafeína durante el embarazo puede dar lugar a niños algo más bajos

La exposición a la cafeína en el útero, incluso en niveles inferiores a los que recomiendan actualmente las directrices de EE. UU., puede dar lugar a una menor estatura durante la infancia, según un amplio estudio nuevo publicado esta semana en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) Network.

Según el estudio, los hijos de mujeres que consumieron pequeñas cantidades de cafeína durante el embarazo eran ligeramente más bajos que los de madres que no consumieron cafeína. Las diferencias de estatura fueron especialmente notables entre los 4 y los 8 años.

El estudio surgió de los Estudios sobre el Crecimiento Fetal del National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), un proyecto observacional a largo plazo financiado por los National Institutes of Health de Estados Unidos.

Estos resultados se suman a los de un estudio realizado el año pasado por el mismo grupo de investigación, que descubrió que un consumo moderado de cafeína durante el embarazo puede dar lugar a un menor tamaño y peso al nacer.

En este estudio de seguimiento, los investigadores no encontraron tendencias evidentes que vincularan el consumo materno de cafeína con diferencias en el peso, el IMC o el riesgo de obesidad de los niños, aunque la estatura fue una llamativa excepción en dos estudios observacionales distintos.

Uno de los estudios anteriores reveló que los hijos de las mujeres que consumieron más cafeína medían 1,5 centímetros menos que los de las mujeres que consumieron menos. En otro estudio con más de 1.600 parejas de madres e hijos, la diferencia entre los grupos de mayor y menor consumo era de 0,68 milímetros a los 4 años, y aumentaba hasta 2,2 centímetros a los 8 años.

«Nuestros resultados demuestran que incluso un consumo reducido de cafeína durante el embarazo puede tener efectos a largo plazo en el crecimiento infantil», afirmó en un comunicado de prensa la doctora Katherine Grantz, autora del estudio del NICHD. «Lo más importante es que las diferencias de estatura que descubrimos son pequeñas —menos de una pulgada— y hacen falta más investigaciones para saber si estos cambios afectan a la salud infantil». El consumo de cafeína debe consultarse con los profesionales sanitarios que atienden a las mujeres embarazadas».

El American College of Obstetricians and Gynecologists recomienda que las mujeres embarazadas limiten el consumo de cafeína a menos de 200 mg al día, lo que equivale a unas dos tazas de 177 ml de café de filtro.

En esa recomendación, el comité señala: «La relación entre la cafeína y la restricción del crecimiento sigue sin conocerse».

El consumo de cafeína durante el embarazo también acaba de recibir algunas noticias positivas: un amplio estudio no ha encontrado relación entre el consumo y el aborto espontáneo, la muerte fetal o el parto prematuro.

Mientras tanto, las directrices dietéticas del USDA sobre el embarazo y el consumo de café siguen siendo muy insuficientes.