Une étude indique que la consommation de caféine pendant la grossesse entraîne une taille légèrement plus petite chez les enfants

L’exposition à la caféine dans l’utérus, même à des niveaux inférieurs aux recommandations actuellement acceptées aux États-Unis, pourrait entraîner une taille plus petite chez les jeunes enfants, selon une nouvelle étude de grande ampleur publiée cette semaine dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) Network.

Selon l’étude, les enfants des femmes ayant consommé de faibles quantités de caféine pendant la grossesse étaient légèrement plus petits que ceux des mères n’ayant consommé aucune caféine, les différences de taille étant particulièrement visibles entre 4 et 8 ans.

L’étude s’inscrit dans le cadre des Fetal Growth Studies du National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), un projet observationnel à long terme financé par les National Institutes of Health aux États-Unis.

Ces résultats font suite à une étude menée l’an dernier par la même équipe de recherche, qui avait révélé qu’une consommation modérée de caféine pendant la grossesse pouvait entraîner une réduction de la taille et du poids à la naissance.

Dans cette étude de suivi, les chercheurs n’ont observé aucune tendance apparente reliant la consommation maternelle de caféine aux différences de poids, d’IMC ou de risque d’obésité chez l’enfant, la taille faisant toutefois exception de manière frappante dans deux études observationnelles distinctes.

L’une des études précédentes a révélé que les enfants des femmes ayant consommé le plus de caféine mesuraient 1,5 centimètre de moins que ceux des femmes en ayant consommé le moins. Une autre étude portant sur plus de 1 600 paires mère-enfant a constaté que l’écart entre les groupes ayant les apports les plus élevés et les plus faibles était de 0,68 millimètre à 4 ans, puis atteignait 2,2 centimètres à 8 ans.

« Nos résultats montrent que même une faible consommation de caféine pendant la grossesse peut avoir des effets à long terme sur la croissance du nourrisson », a déclaré dans un communiqué de presse la Dre Katherine Grantz, auteure de l’étude du NICHD. « Plus important encore, les différences de taille que nous avons observées sont minimes — moins de 2,5 centimètres — et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces changements ont une incidence sur la santé de l’enfant. » La consommation de caféine devrait être discutée avec les professionnels de santé qui suivent les femmes enceintes. »

L’American College of Obstetricians and Gynecologists recommande aux femmes enceintes de limiter leur consommation de caféine à moins de 200 mg par jour, soit environ deux tasses de 180 ml de café filtre.

Le comité indique dans cette recommandation : « Le lien entre la caféine et la restriction de croissance reste inconnu. »

La caféine et la grossesse viennent également de faire l’objet de nouvelles plutôt positives : une vaste étude n’a révélé aucun lien entre la consommation de caféine et les fausses couches, les mortinaissances ou les naissances prématurées.

Dans le même temps, les recommandations alimentaires de l’USDA concernant la grossesse et la consommation de café restent largement insuffisantes.