Café del Congo

La República Democrática del Congo es un país lleno de contrastes. Aunque es el país más rico de África en cuanto a recursos, también es uno de los más pobres desde el punto de vista económico. ¿Cómo es posible? La respuesta es sencilla: las guerras civiles que se han prolongado durante tantos años por todo el país han golpeado duramente la economía, hasta el punto de que resulta difícil recuperarse. Aun así, sus habitantes se dedican a sacar adelante su oficio y, con la ayuda de grandes empresas como Starbucks, que reconocen la calidad de su trabajo y apoyan sus infraestructuras y negocios, cada día están un paso más cerca de recuperar el equilibrio en su país, en todos los aspectos de la vida.

Entender las circunstancias

Las regiones de cultivo de café se encuentran en la zona oriental del país. Por desgracia, también fue allí donde estallaron las guerras civiles coloniales, que cambiaron por completo la vida de millones de personas y, en consecuencia, afectaron a la producción de café. 

En este contexto, los habitantes tuvieron que empezar a vender el café que cosechaban en estado crudo a los países vecinos para que lo procesaran, ya que el Congo había perdido esa posibilidad. El proceso no solo supuso un enorme revés económico, sino que también puso en peligro la vida de los vendedores, pues tenían que emprender un viaje de dos días en una canoa inestable hasta Ruanda para poder cerrar algunos tratos.

Por suerte, varios distribuidores y socios internacionales decidieron que podían ayudar a cambiar las cosas para la población congoleña y crearon un modelo comercial más fiable y seguro a través de cooperativas locales de café. Su aparición también hizo que todo fuera más eficiente: los productores ya no tenían que luchar por su cuenta y podían unirse para crear un entorno estable para todos.

Cuando se combinan factores como una mayor eficiencia operativa y la calidad del café, aumenta la demanda y, con ella, los ingresos de la población. El impacto es muy significativo, ya que ahora los habitantes pueden ofrecer educación a sus hijos y permitirse atención médica. Aun así, todavía carecen de muchos otros servicios básicos, pero creemos que cada paso cuenta y que, quizá, poco a poco y con constancia, la población del Congo empezará a llevar una vida mejor.

Y, ¿qué hay del café?

Hay una buena razón por la que el café tiene tanta importancia. Allí se cultivan muchas especies, pero sin duda destacan las variedades Robusta y Arabica, junto con sus mejores cualidades. Muchos inversores viajan hasta allí para probar y evaluar la calidad de los granos, y siempre se marchan gratamente sorprendidos y satisfechos. 

Robusta es un tipo de café menos habitual en el mercado, aunque su cultivo no es caro y los árboles no son demasiado propensos a las enfermedades. Aun así, el café en sí no tiene tanta calidad como el Arabica, ya que se utiliza principalmente en mezclas de café soluble. Se cultiva en el noreste del Congo, en lugares como Isiro, Ubangi, Uele, Kasai o Bas-Congo.

El Arabica, por su parte, es más caro de cultivar y también está más expuesto a las enfermedades. Estos riesgos merecen la pena si se tiene en cuenta que sus sabores son muy intensos, pero a la vez suaves, y que su contenido de cafeína no es excesivamente alto. En comparación con el Robusta, se cultiva en zonas más elevadas, como Kivu e Ituri. También representa una quinta parte de la producción total de café del Congo.

Como quizá ya te hayas dado cuenta, todos los esfuerzos por mantener viva la industria del café merecen la pena, sobre todo por la calidad que puede ofrecer.

En conclusión, aunque la historia del Congo puede ser devastadora, debemos admitir que, aunque nos conmueva, el sentimiento no es el único factor que nos lleva a disfrutar de su café, ni debería serlo. Su pasión se percibe en cada grano que acaba en nuestra taza, y eso es lo que garantiza la continuidad de su presencia en el sector. Poder apoyar a una comunidad eligiendo este tipo de café, que puedes encontrar en plataformas especializadas como Cafendo o CoffeeHunter, es simplemente un extra.