Finca El Carmen, El Salvador

Finca El Carmen
Land: El Salvador
Boerderij: Finca El Carmen Estate & Beneficio
Regio/plaats: Apaneca-llamatepec/ Ataco
Eigenaar: Fernando Alfaro & Family
Verwerking: Natural
Variëteit: Red Bourbon
Hoogte: 1.300 meter boven zeeniveau

El Carmen Estate ligt op 1.300 meter boven zeeniveau in het Apaneca-Ilamatepec-gebergte in El Salvador, een van de belangrijkste gebieden voor de productie van specialty coffee in Centraal-Amerika. De Alfaro-familie bewerkt het landgoed al meer dan een eeuw. 

El Carmen ligt in het hart van de belangrijkste ‘beschermde boscorridor’ van El Salvador, een deel van het Mesoamerican Biological Corridor System dat helemaal van Mexico tot Panama loopt. In El Salvador, waar meer dan 80% van de koffie in de schaduw wordt verbouwd, is dit ecosysteem voornamelijk te vinden in koffieplantages. Daarom spelen koffieboerderijen zoals El Carmen een cruciale rol als toevluchtsoord voor honderden trekvogelsoorten en inheemse vogelsoorten die in dit deel van de wereld voorkomen. 

Het landgoed werd gesticht in het midden van de 19e eeuw, toen Antonio José Alfaro een stuk land verwierf bij het dorp Ataco – ‘plaats van hoge bronnen’ in de inheemse Nahuatl-taal – waar hij koffie begon te verbouwen. Zijn zoon, Agustin Alfaro, oprichter van de Salvadoran National Coffee Company, trad in de voetsporen van zijn vader en maakte El Carmen tot een van de belangrijkste exporteurs van El Salvador. Zijn werk werd voortgezet door Antonio Alfaro, het hoofd van de derde generatie van deze koffiefamilie, en wordt vandaag de dag voortgezet door Fernando Alfaro, de vierde generatie van zijn familie die koffie verbouwt. 

El Carmen is een bijzonder goed beheerd specialty coffee-landgoed, waar met grote nauwkeurigheid wordt gewerkt. Er wordt veel aandacht besteed aan het behoud van de identiteit van elke partij, vanaf het moment dat de koffiebessen worden geoogst tot het moment waarop de groene bonen klaar zijn voor export. De koffie van het landgoed wordt verbouwd onder ongeveer 60% schaduw, wat nodig is om de koffie gelijkmatig te laten rijpen. Voor het regenseizoen worden de schaduwbomen gesnoeid tot ongeveer 40% schaduw, zodat er voldoende licht is voor de groei van nieuw blad. 

Tijdens de oogst worden de Red Bourbon-bessen met de hand geplukt wanneer ze perfect rijp zijn en in water gesorteerd om vuil en te lichte bessen te verwijderen. Daarna worden ze 21 dagen op verhoogde bedden te drogen gelegd. Ze worden regelmatig geharkt – aanvankelijk elke 20 minuten – om gelijkmatig te drogen. Vervolgens drogen ze nog drie tot vier dagen op kleiterrassen, zodat de totale droogtijd ongeveer 26 dagen bedraagt. Tot slot worden de bonen klaargemaakt, alle defecten verwijderd en de bonen op uniforme grootte gesorteerd.