Caffè dalla Cina

Il rapporto della Cina con il caffè è piuttosto complicato, e tra un attimo capirai perché. Per cominciare, va detto che i cinesi non sono grandi appassionati di caffè: ne consumano in media appena una tazza all’anno. Eppure, la Cina è considerata un mercato emergente del caffè. Sei già confuso? Lo sappiamo, lo eravamo anche noi. Ma non preoccuparti, c’è una spiegazione per tutto e qui la troverai. Se abbiamo suscitato il tuo interesse e vuoi saperne di più sulla cultura del caffè in Cina, sei nel posto giusto!

La produzione

In Cina la produzione è iniziata su scala davvero ridotta, verso la fine del XIX secolo. È cresciuta costantemente fino agli anni Sessanta, e negli anni Ottanta si è verificato un piccolo boom. In quel periodo, la Cina ha iniziato a ricevere aiuti dall’estero: l’ONU e una multinazionale della torrefazione hanno messo a disposizione fondi insieme al governo cinese, per garantire che le infrastrutture per la coltivazione e la lavorazione potessero continuare a svilupparsi. Da allora, la Cina ha fatto passi da gigante in termini di quantità e qualità, e non sembra destinata a rallentare a breve. Intorno al 2018 è entrata tra i primi 20 paesi produttori per volume e ha iniziato a ritagliarsi un posto nel mercato globale del caffè specialty. 

Le piantagioni si trovano nella parte occidentale dello Yunnan, a un’altitudine che varia tra i 900 e i 1.750 metri, nelle zone di Pu’er, Baoshan, Dehong e Menglian. La varietà di caffè coltivata più diffusamente è Catimor, ma gli operatori del settore lavorano costantemente per valorizzare varietà autoctone.

Catimor è una pianta di dimensioni ridotte, molto resistente alle malattie e altamente produttiva. È stata ottenuta per la prima volta in Brasile negli anni Settanta, ma si è rapidamente diffusa in tutto il mondo. Produce chicchi di Robusta, la cui qualità è oggetto di discussione tra gli esperti di caffè. È però molto importante considerare che questa pianta dipende in larga misura dall’altitudine. Se viene coltivata in pianura, infatti, la qualità non è particolarmente elevata. Coltivata invece ad altitudini elevate, come nella parte occidentale dello Yunnan, dà un caffè dall’acidità vivace, con un retrogusto dolce e note di degustazione di zucchero di canna, vaniglia, fragola, spezie e nettarina. Sembra ottimo!

Il mercato

Dal punto di vista economico, il mercato cinese del caffè ha un grande potenziale. Anche se al momento i cinesi non consumano molto caffè, i consumi aumentano ogni anno del 30%, un dato enorme se confrontato con la crescita annua del 2%. Pensiamo che sia un dato molto promettente. 

La Cina è tradizionalmente un paese di bevitori di tè, come dimostrano chiaramente le statistiche: rappresenta circa il 40% del consumo mondiale di tè. Incredibile, vero? In questo contesto, non sorprende che fino agli anni Ottanta il caffè fosse considerato solo un regalo costoso. La svolta è arrivata nel 1999, quando ha aperto il primo Starbucks a Pechino, ma il caffè era ancora considerato troppo caro e non attirava molta attenzione. I primi timidi consumatori di caffè in Cina bevevano soprattutto caffè solubile, e così è stato fino al 2012. È stato allora che le persone hanno finalmente deciso di esplorare il mondo del caffè macinato e delle caffetterie. Di conseguenza, anche Starbucks ha iniziato ad avere successo e oggi apre una nuova sede in Cina ogni 15 ore.

Come è avvenuto questo cambiamento quasi istantaneo? La risposta è probabilmente la nuova generazione, più giovane, che viaggia di più e ha anche redditi più elevati, potendosi quindi permettere quello che inizialmente era considerato un caffè «costoso» da Starbucks o un altro caffè di alta qualità e prezzo elevato. Poiché i giovani viaggiano soprattutto per motivi di studio, tendono ad abituarsi ai valori dello stile di vita occidentale, che includono il consumo quotidiano di caffè. 

In conclusione, anche se può sembrare un po’ indietro, la Cina è pronta a entrare rapidamente nel mercato globale del caffè e a competere. Offre una grande opportunità a persone e aziende che vogliono farsi un nome, ma è bene ricordare che non è così facile come sembra. Per avere successo in Cina bisogna adattarsi alla lingua e alle abitudini locali, strettamente legate alla cultura, a cui i cinesi non sono disposti a rinunciare per nuove idee imprenditoriali. Se stai pensando di fare un salto nel mercato cinese, buttati! Ma ricordati di rispettare la cultura cinese.