Uganda Rwenzori Mountains Honey Process

Notities van de importeur | Geografisch gezien vormen de Rwenzori Mountains een kolossale afwijking van de rest van het landschap van Uganda. Ze rijzen steil op uit de omliggende laaglanden, als een dichte, grillige uitbarsting van mineraal gesteente. Ze zijn nog geen 20 mijl breed, maar omvatten wel de op één na hoogste bergtop van Afrika, op ruim 5.000 meter (de top, Mt. Stanley, is de hoogste niet-vulkanische en niet-tektonische berg op aarde). Zoals je je kunt voorstellen, omvat de weg omhoog een ongelooflijke verscheidenheid aan microklimaten: van tropische regenwouden tot droge, leemachtige hellingen, alpenweiden en gletsjervelden. Koffie uit dit gebied groeit op hoogtes die gelijk zijn aan of hoger liggen dan die op Mt. Elgon in het oosten van Uganda, maar de koffieteelt is er altijd minder ingeburgerd geweest en heeft een veel lagere reputatie. Daardoor behoren de Rwenzori Mountains tot de gebieden met het grootste potentieel, maar de minst benutte mogelijkheden voor specialty coffee in Afrika. Er zijn verschillende specialtygroepen die hier voet aan de grond proberen te krijgen, met uiteenlopende doelen en wisselend succes.

In heel Uganda vind je simpelweg niet zoveel hooggelegen gebieden als in buurlanden Kenya en Ethiopia. Bijna het hele land bestaat uit laaggelegen, tropische gebieden met een constant warm klimaat, op slechts drie opvallende, geconcentreerde uitzonderingen na: Mt. Elgon in het oosten, de Kigezi-hooglanden in de zuidwestelijke hoek en de Rwenzori Mountains in het westen. Verder is het land zeer geschikt voor Coffea canephora (robusta), die hier in het wild groeit en ook commercieel van groot belang is: 80% van de bijna 9 miljoen zakken die Uganda jaarlijks exporteert, bestaat uit robusta. Als je geweldige koffie uit Uganda hebt geproefd (en velen hebben dat niet), kwam die waarschijnlijk van een van slechts een handvol producentengroepen. De kans is ook groot dat die groepen in de afgelopen tien jaar zijn opgericht. Arabica, en vooral arabica met een geweldige smaak, is nog altijd uiterst schaars.

Deze kleine partij koffie is verwerkt als een traditionele honey-methode met weinig ingrepen, maar wel met veel aandacht voor detail. Mountain Harvest werft boeren voor specifieke verwerkingsprojecten, doorgaans per gemeenschap of oogstdag. In dit geval leverden 600 boeren uit twee gemeenschappen gedurende een korte periode koffiebessen aan. De verse koffiebessen werden elke plukdag afgeleverd, gesorteerd op rijpheid en consistentie en direct ontpulpt. Na het ontpulpen werden de parchment en het volledige slijmvlies naar een deel van de verhoogde droogbedden in de volle zon gebracht, waar ze 2-3 dagen droogden. Zo werd snel vocht aan het slijmvlies en de boon onttrokken, terwijl de resterende fermentatie beperkt bleef. Na deze eerste droogfase werd de parchment naar een andere reeks bedden in de volle schaduw verplaatst. Daar werd alles gedurende vele dagen zorgvuldig gekeerd, totdat het vochtgehalte 15% bereikte. Vervolgens werd de parchment teruggelegd in de volle zon om het uiteindelijke vochtgehalte van 11% te bereiken. Ten slotte werd de koffie naar een magazijn met temperatuurregeling gebracht om langdurig te rusten.