Las Lajas Finca San Isidro

Informatie over de farm

Producenten: Oscar and Francisca Chacón

Regio: Sabanilla de Alajuela, Central Valley

Hoogte: 1.400-1.600 m boven zeeniveau

Variëteiten: Caturra, Catuai

Deze koffie is een Perla Negra natural-microlot van de beroemde Las Lajas Micromill in Costa Rica. De eigenaren, Oscar and Francisca Chacón, zijn koffieproducenten van de derde generatie, maar koffie is meer dan alleen onderdeel van hun familie-erfgoed: het zit ook in hun hart en ziel. Het echtpaar zet zich niet alleen in om op een ecologisch en sociaal verantwoorde manier te boeren, maar ook om koffie van de hoogst mogelijke kwaliteit te produceren. Ze zijn vernieuwend op het gebied van verwerking en behoorden in Costa Rica tot de pioniers die verschillende honey- en natural-verwerkingsmethoden perfectioneerden.

In 2005 besloten ze, na jarenlang hun koffiebessen voor de gangbare marktprijs bij een coöperatie af te leveren, mee te doen aan de kersverse “micromill-revolutie” en hun eigen pulper te kopen. Zo kregen ze meer controle over de kwaliteit en de prijs die ze voor hun lots ontvingen. “In het begin wisten we niet wat we deden,” legt Oscar uit. “We waren gewoon aan het experimenteren.” Dat experimenteren leidde tot enkele van de meest opwindende nieuwe smaakprofielen die we ooit hebben geproefd. De Chacóns produceren nu een breed scala aan honey-koffies en variëren de droogtijd om verschillende effecten in het kopje te creëren.

Toen een aardbeving in 2008 tijdens de oogst de elektriciteits- en watervoorziening in hun gebied uitschakelde, bracht noodzaak opnieuw vernieuwing voor de familie. Omdat ze de pulpers niet konden gebruiken en het slijm niet konden afwassen om washed lots te produceren, liet Francisca zich inspireren door haar kennis van Afrikaanse koffieproductie en bouwde ze snel verhoogde droogbedden op het terrein. Hun natural-lots trokken de aandacht van de koffiewereld en de rest is geschiedenis.

Tegenwoordig richt Las Lajas zich op verschillende varianten van zowel honey- als natural-verwerking. Perla Negra, oftewel “Black Pearl”, is een verwerkingsmethode die Oscar and Francisca Chacón bij Las Lajas hebben ontwikkeld. Dit is een natural-verwerking, waarbij rijpe koffiebessen met een hoog Brix-gehalte naar verhoogde droogbedden worden gebracht en in een dunne laag worden uitgespreid om zoveel mogelijk zonlicht op te vangen. Na een week rusten de bonen in de schaduw (koude rust) voordat ze naar de kasdroogvloer worden verplaatst om verder te drogen. De koffiebessen worden daarbij tweemaal per dag verplaatst, wat het drogen bijzonder langzaam maakt. Daarna gaan ze in schone zakken, die worden dichtgebonden, en rusten ze drie dagen. Vervolgens worden ze naar de verhoogde droogbedden gebracht om als natural verder te drogen.

De farm produceert 100% Arabica-koffie, voornamelijk van de variëteiten Caturra en Catuaí, die in de schaduw van inheemse bomen groeien. Op het terrein wordt organische compost gemaakt met behulp van vermicompostering (compostering met wormen), en bij het productieproces worden geen chemicaliën of landbouwgif gebruikt.

Herkomst

Costa Ricaanse koffie, vaak “El Grano de Oro” (de gouden boon) genoemd, vormt sinds het einde van de 18e eeuw de ruggengraat van de ontwikkeling van het land. De geschiedenis is een zeldzaam voorbeeld van een luxegewas dat rechtstreeks de modernisering van een land financierde, van de eerste spoorwegen tot het nationale operagebouw.

Korte geschiedenis

Vroege introductie (18e–19e eeuw): Koffie werd aan het einde van de 18e eeuw geïntroduceerd in Costa Rica; de commerciële teelt begon in het begin van de 19e eeuw. Tegen het midden van de 19e eeuw was koffie de belangrijkste export en economische motor van het land geworden.

• Politieke en economische impact: De inkomsten uit de koffie-export financierden infrastructuur (wegen en spoorwegen) en het bankwezen. De koffie-oligarchie bepaalde mede de politiek en hielp de staat te moderniseren.
• Geografische uitbreiding: De plantages verspreidden zich vanuit de Central Valley naar de hooglanden van het westen en Tarrazú, waar hoogte en klimaat uitstekend bleken voor Arabica van hoge kwaliteit.
• Opkomst van coöperaties en kleine boeren: In de loop van de 20e eeuw zorgden landhervormingen en coöperaties (met name Coope Tarrazú en andere) ervoor dat het grondbezit niet langer alleen bij grote landgoederen lag, maar ook bij veel kleine boeren.
• Focus op kwaliteit en regelgeving: In 1989 nam Costa Rica wetten aan ter bescherming van de koffiekwaliteit. Later voerde het land strenge kwaliteitsindelingen in (zoals strictly hard bean (SHB)) en stimuleerde het specialty coffee. Het National Coffee Institute (Icafe) en coöperaties ondersteunden onderzoek en kwaliteitscontrole.
• Diversificatie en duurzaamheid (eind 20e–21e eeuw): Vanwege wisselende prijzen begaven producenten zich op de specialty-markt en schakelden ze over op biologische en schaduwteelt, ecotoerisme (koffietours) en directe handelsrelaties met branders wereldwijd.

Interessante feiten

• Koffievariëteiten: Costa Rica teelt voornamelijk Arabica (met name Caturra, Catuai en varianten van Villa Sarchi). Robusta is voor commerciële aanplant feitelijk verboden om de kwaliteit te beschermen.
• Voordeel van hoogte: Veel van de beste koffieregio’s liggen tussen 1.200 en 1.800 meter (4.000–6.000 ft), waar dichte bonen met veel smaak worden geproduceerd die vaak als SHB (Strictly Hard Bean) worden aangeduid.
• Faam van Tarrazú: De regio Tarrazú is wereldwijd beroemd om zijn levendige aciditeit, florale en citrusachtige smaaknoten en constante hoge kwaliteit.
• Microklimaten: Kleine verschillen in helling, schaduw en bodem betekenen dat farms die slechts enkele kilometers uit elkaar liggen duidelijk verschillende smaakprofielen kunnen opleveren.
• Wet versus droog verwerken: Washed-verwerking (nat) komt veel voor en draagt bij aan een zuivere, levendige smaak. Sommige producenten gebruiken natural/droog- of honey-verwerking voor zoetere, fruitigere smaakprofielen.
• De specialty-beweging: Costa Rica liep in Latijns-Amerika voorop met de vroege ontwikkeling van specialty coffee. Veel producenten richten zich op koffie van één farm en microlots, die voor hogere prijzen worden verkocht.
• Koffie en nationale identiteit: Koffie hielp de middenklasse in Costa Rica ontstaan en financierde het vroege openbare onderwijs en de infrastructuur; het maakt deel uit van het verhaal van de nationale ontwikkeling.
• Cuppingcultuur: Professionele cupping (sensorische beoordeling) is wijdverbreid. Costa Rica organiseert wedstrijden en prijzen voor de beste lots en barista’s.
• Koffietoerisme: Met de “Ruta del Café” en talrijke finca-tours kunnen bezoekers het verwerkingsproces bekijken, vers gezette koffie proeven en op koffiefarms overnachten.
• Schaduw en biodiversiteit: Schaduwkoffieplantages kunnen inheemse vogels en biodiversiteit ondersteunen. Veel farms combineren koffieteelt met het behoud van inheems bos.
• Kwetsbaarheid voor klimaatverandering: Uitbraken van koffieroest (roya) en klimaatverandering (hogere temperaturen en veranderende regenval) vormen een bedreiging voor de opbrengsten. Aanpassingen zijn onder meer verhuizen naar grotere hoogten, nieuwe variëteiten aanplanten en de landbouwpraktijken verbeteren.
• Directe handel en coöperaties: Veel Costa Ricaanse boeren verkopen via coöperaties of directe handelsrelaties, die producenten hogere prijzen en contracten voor langere termijn opleveren.
• Cultureel exportproduct: Kopjes Costa Ricaanse koffie worden vaak omschreven als levendig, zuiver en gebalanceerd — eigenschappen die specialty branders wereldwijd waarderen.
• Wettelijke bescherming: Sommige regio’s en namen die met koffie van hoge kwaliteit worden geassocieerd (zoals Tarrazú), worden met geografische aanduidingen beschermd om hun reputatie en waarde te waarborgen.