Las Lajas Finca San Isidro

Informații despre fermă

Producători: Oscar și Francisca Chacón

Regiune: Sabanilla de Alajuela, Valea Centrală

Altitudine: 1.400–1.600 m deasupra nivelului mării

Varietăți: Caturra, Catuai

Această cafea este un micro-lot natural Perla Negra de la renumita microprăjitorie Las Lajas din Costa Rica. Proprietarii, Oscar și Francisca Chacón, sunt producători de cafea din a treia generație, însă cafeaua face parte din mai mult decât moștenirea familiei lor: este și în inimile și sufletele lor. Cei doi se angajează nu doar să lucreze ferma într-un mod responsabil față de mediu și comunitate, ci și să producă o cafea de cea mai înaltă calitate. Sunt inovatori în ceea ce privește procesarea și au fost printre primii din Costa Rica care au perfecționat diferite metode de procesare honey și naturală.

În 2005, după ani în care și-au dus cireșele de cafea la o cooperativă și le-au vândut la prețul pieței, au decis să se alăture „revoluției microprăjitoriilor” abia apărute și să-și cumpere propriul depulper, pentru a avea mai mult control asupra calității și a prețului primit pentru loturile lor. „La început, nu știam ce facem”, explică Oscar. „Doar experimentam.” Experimentele au dus la unele dintre cele mai interesante profiluri de gust pe care le-am întâlnit vreodată. Acum, familia Chacón produce o gamă largă de cafele procesate honey, ajustând durata uscării pentru a obține efecte diferite în ceașcă.

O situație dificilă a impulsionat familia să inoveze și mai mult: un cutremur din 2008 a lăsat zona fără electricitate și apă în timpul recoltei. Neputând folosi depulper-ele și nici spăla mucilagiul pentru a produce loturi spălate, Francisca s-a inspirat din cunoștințele sale despre producția de cafea din Africa și a construit rapid paturi supraînălțate pe proprietate. Loturile lor naturale au atras atenția lumii cafelei, iar restul e istorie.

În prezent, Las Lajas se concentrează pe mai multe variante de procesare honey și naturală. Perla Negra sau „Perla Neagră” este o metodă dezvoltată de Oscar și Francisca Chacón la Las Lajas. Este o procesare naturală, în care boabele de cafea coapte, cu un procent ridicat de grade Brix, sunt duse pe paturi supraînălțate și întinse într-un strat subțire pentru a maximiza expunerea la soare. După o săptămână, boabele se odihnesc la umbră (la rece) și sunt apoi transferate pe terasa din seră pentru a continua deshidratarea. Cireșele sunt întoarse de două ori pe zi, ceea ce face ca uscarea să fie extrem de lentă. Apoi sunt puse în saci curați, legați și lăsate să „se odihnească” timp de 3 zile, înainte de a fi duse pe paturi supraînălțate, unde procesarea naturală este finalizată.

Ferma produce cafea 100% Arabica, în principal varietățile Caturra și Catuaí, cultivate la umbra copacilor autohtoni. Compostul organic este produs la fermă prin vermicultură (compostare cu râme), iar procesul de producție nu folosește deloc substanțe chimice sau agrotoxice.

Origine

Cafeaua din Costa Rica, numită adesea „El Grano de Oro” („Bobul de Aur”), a fost un pilon al dezvoltării țării încă de la sfârșitul anilor 1700. Istoria sa este un exemplu rar de cultură de lux care a finanțat direct modernizarea unei țări, de la primele căi ferate până la opera națională.

Scurtă istorie

Introducerea timpurie (secolele XVIII–XIX): Cafeaua a fost introdusă în Costa Rica la sfârșitul secolului al XVIII-lea, iar cultivarea comercială a început la începutul anilor 1800. Până la mijlocul secolului al XIX-lea, cafeaua devenise principalul produs de export și motorul economiei țării.

• Impact politic și economic: Veniturile din exportul cafelei au finanțat infrastructura (drumuri, căi ferate) și sistemul bancar. Oligarhia cafelei a influențat politica și a contribuit la modernizarea statului.
• Extindere geografică: Plantațiile s-au răspândit din Valea Centrală spre ținuturile înalte din vest și Tarrazú, unde altitudinea și clima s-au dovedit excelente pentru Arabica de calitate.
• Dezvoltarea cooperativelor și a micilor producători: De-a lungul secolului XX, reforma agrară și cooperativele (în special Coope Tarrazú și altele) au răspândit proprietatea dincolo de marile domenii, către numeroși mici fermieri.
• Accent pe calitate și reglementare: În 1989, Costa Rica a adoptat legi pentru protejarea calității cafelei și a instituit ulterior clasificări stricte (strictly hard bean (SHB) etc.), promovând totodată cafeaua de specialitate. Institutul Național al Cafelei (Icafe) și cooperativele au sprijinit cercetarea și controlul calității.
• Diversificare și sustenabilitate (sfârșitul secolului XX–secolul XXI): În fața fluctuațiilor de preț, producătorii s-au orientat către piețele de specialitate, agricultura ecologică și cultivarea la umbră, ecoturism (tururi ale cafelei) și relații comerciale directe cu prăjitorii din întreaga lume.

Curiozități

• Varietățile de cafea: În Costa Rica se cultivă în principal Arabica (mai ales variantele Caturra, Catuai și Villa Sarchi); cultivarea comercială a Robusta este practic interzisă pentru protejarea calității.
• Avantajul altitudinii: Multe dintre cele mai bune regiuni producătoare de cafea se află între 1.200 și 1.800 m (4.000–6.000 ft), producând boabe dense și aromate, adesea clasificate SHB (Strictly Hard Bean).
• Renumele regiunii Tarrazú: Regiunea Tarrazú este renumită în toată lumea pentru aciditatea vibrantă, notele florale și citrice și calitatea constantă.
• Microclimate: Diferențele mici de pantă, umbră și sol înseamnă că ferme aflate la doar câțiva kilometri una de alta pot produce cafele cu profiluri în ceașcă foarte diferite.
• Procesare umedă și uscată: Procesarea spălată (umedă) este des întâlnită și contribuie la obținerea unor note de gust curate și vibrante; unii producători folosesc procesarea naturală/uscată sau honey pentru profiluri mai dulci și mai fructate.
• Mișcarea cafelei de specialitate: Costa Rica a fost printre primele țări din America Latină care au promovat cafeaua de specialitate, iar mulți producători se concentrează pe cafele de fermă unică și micro-loturi.
• Cafeaua și identitatea națională: Cafeaua a contribuit la formarea clasei de mijloc din Costa Rica și a finanțat primele inițiative de educație publică și infrastructură, fiind parte din povestea dezvoltării naționale.
• Cultura degustării: Degustarea profesională a cafelei (evaluarea senzorială) este răspândită; în Costa Rica au loc concursuri și se acordă premii pentru cele mai bune loturi și pentru barista.
• Turismul cafelei: „Ruta del Café” și numeroasele tururi ale fermelor le permit vizitatorilor să vadă procesarea, să guste cafea proaspăt preparată și să se cazeze la ferme de cafea.
• Umbră și biodiversitate: Plantațiile de cafea cultivată la umbră pot susține păsările autohtone și biodiversitatea; multe ferme combină cultivarea cafelei cu protejarea pădurilor native.
• Vulnerabilitatea climatică: Focarele de rugină a frunzelor de cafea (roya) și schimbările climatice (temperaturi mai ridicate, precipitații imprevizibile) au amenințat recoltele; adaptarea include mutarea culturilor la altitudini mai mari, folosirea unor varietăți noi și îmbunătățirea practicilor agricole.
• Comerț direct și cooperative: Mulți fermieri din Costa Rica își vând cafeaua prin cooperative sau prin relații comerciale directe, care le aduc prețuri mai bune și contracte pe termen mai lung.
• Produs cultural de export: Cafelele din Costa Rica sunt adesea descrise ca vibrante, curate și echilibrate — calități căutate de prăjitorii de specialitate din întreaga lume.
• Protecție juridică: Unele regiuni și denumiri asociate cafelei de înaltă calitate (precum Tarrazú) sunt promovate prin indicații geografice, pentru a le proteja reputația și valoarea.