The Java House

La fondatrice de Java House, Tara Cronbaugh, s’est découvert une passion pour le café — ou, plus exactement, pour l’ambiance des cafés — en 1990, lors d’une visite à son frère à l’Université de Californie à Berkeley. Elle était fascinée par le caractère à la fois convivial et reposant de ces établissements indépendants et uniques. « Pourquoi n’y a-t-il pas un tel café à Iowa City ? » s’est-elle demandé. C’est dans une salle de sororité de l’Université de l’Iowa qu’est né le concept de Java House.

Au cours de l’été 1993, Tara s’est rendue à Santa Monica et dans la région de la baie de San Francisco avec son père et sa sœur, pour une expédition de trois semaines à la découverte des cafés. Ils en ont visité plus de 50, dont quelques-uns qui ont demandé à Tara de partir parce qu’elle prenait trop de photos et posait trop de questions.

Java House : du concept à la réalité

Les gens se retrouvaient dans ces cafés pour discuter, jouer aux échecs ou lire un livre. Ils venaient pour l’expérience et l’atmosphère, mais buvaient un café médiocre. En goûtant tous les cafés des différents établissements visités, Tara a entendu son père défendre le concept du bar à café préparé tasse par tasse : « Quoi que vous fassiez, vous devez préparer le café tasse par tasse, au comptoir ! » Faire vivre l’expérience d’un café grâce à un bar où le café est préparé tasse par tasse est devenu la mission de Tara. À l’automne 1993, elle a commencé à élaborer un plan d’affaires dans le cadre d’un cours d’entrepreneuriat à l’Université de l’Iowa. Grâce à l’aide de nombreux mentors de l’Université de l’Iowa, elle a pu faire passer The Java House du concept à la réalité.

En 1993, alors qu’elle était en dernière année d’université et âgée de 20 ans, Tara est passée devant la librairie Prairie Lights et a décidé spontanément d’y entrer pour demander à voir le propriétaire, Jim Harris. Vêtue d’un pantalon de survêtement et d’un t-shirt, Tara lui a demandé d’envisager son concept de café dans sa librairie. Jim a accueilli favorablement l’idée.

Notre premier Java House

En avril 1994, Tara a ouvert le premier Java House au deuxième étage de Prairie Lights. Elle a ouvert l’établissement de Washington Street en octobre de la même année. Ceux de Mormon Trek et de First Avenue ont suivi, en 1998 et 2003. En 2005, The Java House a remporté le contrat de l’University of Iowa Hospitals and Clinics pour exploiter des kiosques dans les hôpitaux. Cela a donné lieu au kiosque Java House actuel sur le campus médical de l’université, dans le Pappajohn Biomedical Discovery Building. En 2019, un autre établissement a ouvert ses portes à North Liberty, avec la très populaire option de service au volant.

L’une des questions auxquelles Tara répond le plus souvent est : « Où avez-vous trouvé tout ce mobilier ? » En réalité, l’ambiance essentielle à l’expérience Java House a été créée un peu par accident par la famille de Tara. Son père lui a dit : « Donne-moi une carte de crédit avec un plafond élevé. » La veille de l’ouverture de l’établissement de Washington Street, une grande camionnette blanche est arrivée, remplie de meubles anciens. À l’insu de Tara et avec l’aide de sa famille, son père avait parcouru des centaines de magasins d’antiquités dans l’Iowa afin de trouver le mobilier idéal pour créer l’atmosphère parfaite d’un café. Il a fallu enlever beaucoup de toiles d’araignée, recoller du bois et refaire des sièges pour créer l’ambiance Java House que les clients connaissent aujourd’hui.