The Java House

La fundadora de Java House, Tara Cronbaugh, descubrió su pasión por el café —o, más exactamente, por el ambiente de las cafeterías— en 1990, durante una visita a su hermano en la University of California, Berkeley. Le fascinaba lo sociables y relajantes que eran las visitas a aquellos locales únicos, de propiedad local. «¿Por qué no hay una cafetería así en Iowa City?», se preguntó. Y así nació el concepto de Java House, en una habitación de una hermandad femenina de la University of Iowa.

Durante el verano de 1993, Tara viajó a Santa Monica y a la zona de la bahía de San Francisco con su padre y su hermana para hacer una ruta de tres semanas por cafeterías. En ese tiempo visitaron más de 50, incluidas algunas de las que Tara tuvo que marcharse porque hacía demasiadas fotos y preguntaba demasiado.

Java House: del concepto a la realidad

La gente se reunía en estas cafeterías para socializar, jugar al ajedrez o leer un libro. Iban por la experiencia y el ambiente, pero bebían café mediocre. Mientras probaban el café de los distintos locales que visitaban, el padre de Tara insistía en la idea de la barra de café de una sola taza: «Hagas lo que hagas, tienes que preparar el café taza a taza en la barra de café». Crear la experiencia de una cafetería con una barra de café de una sola taza se convirtió en la misión de Tara. En otoño de 1993 empezó a elaborar un plan de negocio en una asignatura de emprendimiento de la University of Iowa. Gracias a la ayuda de muchos mentores de la University of Iowa, pudo hacer realidad el concepto de The Java House.

En 1993, con 20 años y en el último curso de la universidad, Tara pasó por delante de la librería Prairie Lights y decidió entrar espontáneamente para preguntar por el propietario, Jim Harris. Vestida con pantalones de chándal y una camiseta, le pidió que considerara la idea de su cafetería en la librería. A Jim le gustó la propuesta.

Nuestra primera Java House

En abril de 1994, Tara inauguró el primer local de Java House en la segunda planta de Prairie Lights. En octubre de ese mismo año abrió el local de Washington Street. Después llegaron los locales de Mormon Trek y First Avenue, en 1998 y 2003, respectivamente. En 2005, The Java House obtuvo el contrato de University of Iowa Hospitals and Clinics para gestionar quioscos en los hospitales. De ahí surgió el actual quiosco de Java House en el campus médico de la universidad, situado en el Pappajohn Biomedical Discovery Building. A finales de 2019 abrió otro local en North Liberty, con la popular opción de servicio desde el coche.

Una de las preguntas que Tara responde con más frecuencia es: «¿De dónde sacaste todos esos muebles?». De hecho, el ambiente, esencial para la experiencia de Java House, se creó casi por accidente gracias a la familia de Tara. Su padre le dijo: «Dame una tarjeta de crédito con mucho crédito disponible». La noche antes de la apertura del local de Washington Street apareció una gran furgoneta blanca llena de muebles antiguos. Sin que Tara lo supiera, su padre, con la ayuda de la familia, había recorrido cientos de tiendas de antigüedades de Iowa para encontrar los muebles adecuados y crear el ambiente perfecto para una cafetería. Hubo que quitar muchas telarañas, volver a encolar la madera y retapizar los muebles para crear el ambiente de Java House que los clientes conocen hoy.