The Java House

Java House-oprichtster Tara Cronbaugh ontdekte in 1990 tijdens een bezoek aan haar broer aan de University of California, Berkeley, voor het eerst haar passie voor koffie, of preciezer gezegd: voor de sfeer van koffiehuizen. Ze was gefascineerd door hoe sociaal en tegelijk ontspannend het was om lokale, unieke zaken te bezoeken. “Waarom is er niet zo’n koffiehuis in Iowa City?” vroeg ze zich af. In een studentenkamer van een sorority aan de University of Iowa ontstond het concept van Java House.

In de zomer van 1993 reisde Tara met haar vader en zus drie weken lang naar Santa Monica en de San Francisco Bay Area voor een koffiethuizentocht. In die periode bezochten ze meer dan 50 koffiehuizen, waaronder een paar waar Tara werd gevraagd te vertrekken omdat ze te veel foto’s maakte en te veel vragen stelde.

Java House: van concept naar werkelijkheid

Mensen kwamen in deze koffiehuizen samen om bij te praten, een potje te schaken of een boek te lezen. Ze kwamen voor de ervaring en de sfeer, maar dronken matige koffie. Terwijl ze alle koffie proefden in de verschillende zaken die ze bezochten, hield Tara’s vader een pleidooi voor het concept van de koffiebar waar koffie per kop wordt gezet: “Wat je ook doet, je moet je koffie per kop zetten met de koffiebar!” Een koffiehuiservaring creëren met een koffiebar waar koffie per kop wordt gezet, werd Tara’s missie. In de herfst van 1993 begon ze een bedrijfsplan te ontwikkelen tijdens een ondernemerschapsvak aan de University of Iowa. Dankzij de hulp van veel mentoren aan de University of Iowa kon ze The Java House van concept naar werkelijkheid brengen.

In 1993, als 20-jarige laatstejaarsstudent, liep Tara langs Prairie Lights Bookstore en besloot ze spontaan naar binnen te gaan om naar de eigenaar, Jim Harris, te vragen. In een joggingbroek en T-shirt vroeg Tara hem of hij haar concept voor een koffiehuis in zijn boekwinkel wilde overwegen. Jim stond open voor het idee.

Ons eerste Java House

In april 1994 opende Tara de eerste Java House-vestiging op de tweede verdieping van Prairie Lights. In oktober van datzelfde jaar opende ze de zaak aan Washington Street. De vestigingen aan Mormon Trek en First Avenue volgden in 1998 en 2003. In 2005 won The Java House het contract van University of Iowa Hospitals and Clinics om kiosken in de ziekenhuizen te exploiteren. Dit leidde tot de huidige Java House-kiosk op de Medical Campus van de universiteit, in het Pappajohn Biomedical Discovery Building. In 2019 opende eind dat jaar een extra vestiging in North Liberty, met de immer populaire drive-thru-optie.

Een van de vragen die Tara het vaakst krijgt, is: “Waar heb je al die meubels vandaan?” De sfeer die essentieel is voor de Java House-ervaring is eigenlijk min of meer per ongeluk door Tara’s familie gecreëerd. Haar vader zei tegen haar: “Geef me een creditcard met een hoge bestedingslimiet.” De avond voordat de vestiging aan Washington Street openging, verscheen er een grote witte bestelbus vol antieke meubels. Zonder dat Tara het wist, had haar vader met hulp van haar familie honderden antiekwinkels in Iowa afgezocht om precies de juiste meubels te vinden en zo de perfecte sfeer voor een koffiehuis te creëren. Er moest heel wat spinrag worden weggehaald, hout worden gelijmd en bekleding worden vernieuwd om de Java House-sfeer te creëren die gasten vandaag de dag kennen.