Café décaféiné

Le café est l’une des boissons les plus populaires au monde. Si beaucoup en boivent pour profiter de l’effet stimulant de la caféine et gagner en énergie, certains préfèrent l’éviter. Pour les personnes sensibles à la caféine ou qui souhaitent réduire leur consommation, le café décaféiné peut être une excellente alternative si vous ne voulez pas renoncer au délicieux goût du café.

Comment le café est-il décaféiné ?

Plusieurs méthodes permettent de décaféiner le café. L’inconvénient de ces procédés est qu’ils atténuent généralement les arômes du café, car la caféine contribue à son profil aromatique amer et acidulé.

Les procédés de décaféination les plus courants consistent à faire tremper les grains de café vert dans de l’eau chaude, puis à extraire ou à dissoudre la caféine à l’aide d’un solvant ou de charbon actif. Les solvants généralement utilisés sont le chlorure de méthylène ou l’acétate d’éthyle. Malheureusement, lors de ce procédé, le premier lot de grains perd une grande partie de ses arômes dans l’eau et est souvent jeté. Toutefois, une fois que le liquide d’extraction est saturé après le premier lot, les lots suivants conservent une grande partie de leurs arômes. Avec certaines méthodes, les grains du premier lot sont remis à tremper dans la solution aqueuse afin qu’ils réabsorbent une partie des composés aromatiques, sans la caféine dissoute, et puissent ensuite servir à produire du café décaféiné.

Le premier procédé de décaféination du café, décrit ci-dessus, a été inventé par Ludwig Roselius en 1905. Cette méthode utilisait du benzène, un hydrocarbure potentiellement toxique, pour retirer la caféine des grains de café vert préalablement trempés. Le café était traité à la vapeur dans une saumure, puis du benzène était appliqué sur les grains. Cette méthode est aujourd’hui considérée comme dangereuse et n’est plus utilisée.

Une autre méthode consiste à traiter les grains à la vapeur pendant une demi-heure, plutôt qu’à les immerger dans l’eau, puis à les rincer avec des solvants — de l’acétate d’éthyle ou du chlorure de méthylène — afin d’extraire et de dissoudre la caféine. L’acétate d’éthyle est un ester présent naturellement dans les fruits et les légumes, comme les bananes, les pommes et le café. Le solvant circule d’abord dans un lit de grains de café vert humides, puis est récupéré dans un évaporateur tandis que les grains sont lavés à l’eau. Une fois les produits chimiques évacués, les grains sont de nouveau traités à la vapeur. En général, le solvant est ajouté dans la cuve, mis en circulation, puis évacué à plusieurs reprises, jusqu’à ce que le café atteigne le niveau de décaféination souhaité.

On parle de café « naturellement décaféiné » lorsque l’acétate d’éthyle utilisé est issu de fruits ou de légumes. L’avantage de ces solvants est qu’ils ciblent généralement plus précisément la caféine, sans agir sur les autres composés qui donnent au café ses arômes distinctifs. Cette méthode permet d’extraire jusqu’à 96 à 97 % de la caféine du café.

Une autre méthode, appelée Swiss Water Process, utilise un filtre à charbon. Le charbon est généralement associé à un solvant glucidique, afin que seule la caféine soit absorbée. Dans cette méthode, les grains de café vert sont d’abord trempés dans de l’eau chaude, puis le premier lot est jeté. La caféine est ensuite éliminée de la solution à l’aide de filtres à charbon actif. La solution, saturée en composés aromatiques, est réutilisée pour traiter un nouveau lot de grains de café vert. Cette méthode extrait jusqu’à 98 % de la caféine. Le dioxyde de carbone est également un solvant populaire, car sa pression critique est relativement basse.

Une autre méthode, appelée décaféination à l’eau pétillante, est similaire à la méthode au CO2. Toutefois, au lieu d’éliminer la caféine avec des filtres à charbon actif, on la rince du CO2 avec de l’eau pétillante dans une cuve secondaire. Ce solvant est composé d’environ 99,7 % de dioxyde de carbone comprimé et de 0,3 % d’eau.

Quelle quantité de caféine contient le café décaféiné ?

La teneur en caféine d’un café décaféiné dépend en grande partie de son origine. 

La teneur moyenne en caféine du café décaféiné

Presque tous les types de café contiennent de la caféine. En moyenne, une tasse de 236 ml de café décaféiné en contient jusqu’à 7 mg, contre 70 à 140 mg pour une tasse de café classique. Même si 7 mg peuvent sembler peu, cela reste préoccupant pour les personnes à qui l’on conseille de réduire leur consommation de caféine, notamment en cas de maladie rénale, de troubles anxieux ou de sensibilité à la caféine. Même de petites quantités peuvent accentuer l’agitation et l’anxiété, ainsi qu’augmenter le rythme cardiaque et la tension artérielle chez les personnes sensibles.   

On sait également que boire 5 à 10 tasses de café décaféiné peut apporter autant de caféine qu’une à deux tasses de café classique. Les personnes qui doivent éviter la caféine doivent donc rester vigilantes. 

Par ailleurs, boire du café peut aussi apporter divers bienfaits pour la santé, en contribuant notamment à protéger le foie et à réduire les risques de diabète et de maladies cardiaques. Si vous souhaitez profiter de ces bienfaits, le décaféiné est une bonne option. Certaines personnes ont aussi entendu dire que le café décaféiné contient de la caféine, ce qui est vrai. Cependant, il faut en boire plusieurs tasses pour ressentir les effets d’un café classique. 

Le processus de décaféination élimine 94 à 98 % de la caféine d’un grain de café. Des chercheurs indiquent également qu’il faut boire 5 à 10 tasses de café décaféiné pour en ressentir les effets. La teneur en caféine du café décaféiné varie selon le type de grains utilisé et la méthode de décaféination. Les grains décaféinés sont généralement traités selon l’une des trois méthodes qui utilisent de l’eau, des produits chimiques ou du dioxyde de carbone pour extraire la caféine.   

La teneur en caféine du café décaféiné varie selon le type de grains utilisé et la méthode de décaféination. Les grains décaféinés sont généralement traités selon l’une des trois méthodes qui utilisent de l’eau, des produits chimiques ou du dioxyde de carbone pour en extraire la caféine.