Monkaaba

Informatie over de boerderij

Producent: Verschillende kleine boeren

Regio: San Agustin

Hoogte: 1.650-1.900 m boven zeeniveau

Variëteiten: Castillo, Pink Bourbon, Colombia, Papayo, Catimor, Tabi

La Colmena — oftewel De Bijenkorf in het Spaans — is een naam die Esnaider Ortega-Gomez en Didier Ortega van Monkaaba bedachten om de geest van deze traceerbare blend uit Colombia te vangen. De naam verwijst naar het feit dat in een bijenkorf ieder lid werkt voor het grotere geheel, niet alleen voor zichzelf. Deze koffie belichaamt die filosofie: de blend bestaat uit koffies die zijn geteeld door de jongere leden van de groep en door mensen die voor het eerst koffie verwerken voor verkoop als microlot. Dat betekent dat afzonderlijke partijen misschien niet sterk genoeg zijn om op zichzelf te staan, maar dat het geheel meer wordt dan de som der delen wanneer ze worden samengevoegd.

In veel opzichten is ook de visie van Monkaaba op diezelfde basis gestoeld. Monkaaba is een inkoopproject dat wordt geleid door kleine boeren en als zusterbedrijf van onze partners Semilla opereert. Vanaf het begin was het doel om kansen te bieden aan mensen die traditioneel buiten de specialtymarkt worden gehouden. Semilla ondersteunt hen door alle kosten te dekken voor het runnen van een openbaar toegankelijk cuppinglaboratorium. Ook betaalt Semilla salarissen aan de kleine boeren die in de kleine bodega werken als branders, boekhouders en laboratorium- en magazijnbeheerders. Monkaaba wil de drempels wegnemen waarmee kleine boeren te maken krijgen, vooral als het gaat om inzicht in de kwaliteit van hun eigen koffies en de complexiteit van de koffieketen. De meeste telers weten niet hoe hun koffie smaakt tijdens een cupping, waardoor de kennis om hun koffie te verbeteren niet vrij toegankelijk is. Gewoonlijk krijgt een producent bij het afleveren van koffie hooguit een cuppingscore en enkele opmerkingen over fysieke defecten.

Monkaaba werkt anders dan dit systeem: kleine boeren kunnen gratis en vrij hun eigen koffies cuppen en krijgen feedback en advies over hoe ze die kunnen verbeteren. Daarnaast krijgen ze de kans om meer te leren over de koffieketen, kennis die doorgaans niet voor hen beschikbaar is. Zo weten kleine boeren meestal niet hoeveel hun koffie de koper kost, hoelang het duurt om die naar Noord-Amerika of Europa te vervoeren en wie hun uiteindelijke klanten zijn.

Colmena is niet alleen een springplank voor veel telers, maar geeft Semilla ook de mogelijkheid om meer kwaliteitsniveaus en variëteiten in te kopen bij de kleine boeren die bij Monkaaba zijn aangesloten, tegen een prijs die past bij de kwaliteit. Zo wordt iedere boerderij economisch duurzamer. Bijna alle telers in San Agustin beheren een klein stukje van hun boerderij met een hybride variëteit die als ongeschikt voor verkoop op de specialtymarkt wordt beschouwd. Ze zijn ervan afhankelijk om via de lokale markt snel contant geld in handen te krijgen. Het doel is om deze koffies in plaats daarvan via het netwerk van Monkaaba x Semilla te verkopen. Dat levert financieel veel meer op en draagt bij aan een duurzamer inkoopsysteem.

Het uiteindelijke doel is om contact te leggen met kleine boeren die beperkte of geen toegang hebben tot een markt waar ze een hogere prijs voor hun koffie kunnen krijgen, en hen te ondersteunen. Als we ons hiervoor alleen richten op koffies van de hoogste kwaliteit, blijven veel van deze telers buiten de boot vallen. Projecten als La Colmena bieden nieuwe, minder bekende telers een opstap. Ze krijgen een betere prijs voor hun koffie dan op de conventionele markt en ontvangen bovendien advies en feedback over verwerking en kwaliteit. Zo kunnen ze leren hoe ze kwaliteitsniveaus kunnen bereiken waarmee ze zich onderscheiden.

Veel telers die koffie voor deze blend hebben aangeleverd, hebben zich na hun aansluiting inmiddels een microlot verworven: een teken dat dit project werkt. Zoals Esnaider eerder heeft besproken, geloven ze er sterk in dat dit ondersteunende ecosysteem — de bijenkorf — leidt tot een hogere kwaliteit en meer consistentie in kwaliteit bij alle kleine boeren die bij Monkaaba zijn aangesloten. Bovendien weten de kleine boeren dankzij La Colmena dat er één vaste koper voor hun koffie is: mensen die ze vertrouwen en respecteren, die deel uitmaken van hun gemeenschap en zelfs van hun uitgebreide familienetwerk.