Koffie uit Thailand

Thailand is nog niet zo lang geleden uitgegroeid tot een van de snelst groeiende en meest prominente koffieregio's ter wereld. Natuurlijk heeft dat ook veel liefhebbers van deze koffie opgeleverd, en daar is absoluut een reden voor. We ontdekken het samen en hopelijk word jij onderweg ook deel van de inmiddels grote fanbase van Thaise koffie. Waar wachten we nog op?

De achtergrond

Verrassend genoeg is Thailand, gezien het succes, eigenlijk een late nieuwkomer in de koffiewereld. Pas in de jaren 70 besloot koning Bhumibol Adulyadej een reeks koffieprojecten op te zetten in het noorden van het land, om gemeenschappen te helpen overstappen van opium als handelsgewas naar andere gewassen, zoals onze geliefde koffie. Dat bleek een behoorlijk winstgevende onderneming: in 1976 werd Thailand een officiële koffie-exporteur. 

Koffieteeltgebieden

We kunnen onze reis niet beginnen zonder eerst iets te leren over Chiang Mai, de koffiehoofdstad van Thailand. Deze regio ligt in het noorden van het land en staat bekend om haar boeddhistische tempels en, jawel, koffie. Hier vind je de grootste productie van Arabica in het hele land, wat aanzienlijk bijdraagt aan de ruim half miljoen zakken koffie van 60 kg die elk jaar worden geëxporteerd. 

Alles begon met het project van koning Bhumibol Adulyadej, dat het Thai Royal Project werd genoemd. Sindsdien zijn mensen over de hele wereld verliefd geworden op de geweldige smaken van deze koffie. Een andere reden voor de populariteit is de duurzame basis. Daardoor trekken bezoekers van het land regelmatig naar de prachtige stad Chiang Mai om de lokale melange bij de bron te proeven. 

Als dit je ook interesseert, kun je terecht op plekken zoals de boerderij Nacha in Chiang Mai. Daar wordt de koffie zo verwerkt dat de kwaliteit gewaarborgd blijft. Eerst worden alleen de rijpe koffiebessen geplukt, in tegenstelling tot de gebruikelijke methode waarbij alles tegelijk wordt geplukt en de goede van de slechte bessen wordt gescheiden. Ook worden de koffiebonen in de zon gedroogd, wat volgens sommigen bijdraagt aan hun unieke, complexe smaak. 

Laten we ook de andere teeltgebieden bekijken. In de provincies Chumphon, Surat Thani, Nakhon Si Thammarat, Krabi, Phang Nga en Ranong vind je vooral Robusta. Om precies te zijn, 67.832 hectare. Slechts een kwart van de geproduceerde Robusta wordt hier voor binnenlands gebruik bewaard. Meestal wordt die verkocht als oploskoffie, gebrande koffie, gemalen koffie of koffie in blik.

Aan de andere kant is er ook Arabica, die aan de andere kant van het land in het noorden wordt verbouwd. Dat gebeurt in het gebied dat ook bekendstaat als de ”Golden Triangle”, gevormd door Burma en Laos. Deze koffiesoort levert allerlei boeren, waaronder bergvolkeren, inkomsten op. Omdat de koffie biologisch is, moet hij op 800 tot 1.200 meter hoogte in de hooglanden worden verbouwd. De gewassen groeien zowel in beschaduwde gebieden als in open gebieden met veel zon. Ook wordt hier tussenteelt toegepast, voornamelijk met fruitbomen. 

Het smaakprofiel

Hierover bestaat enige discussie. Sommigen zeggen dat je aan de smaak van Zuidoost-Aziatische koffie moet wennen, terwijl anderen beweren dat je er voorgoed aan verslingerd raakt zodra je hem eenmaal proeft.  

De meeste mensen zijn het er ook over eens dat Thaise koffie een gelaagde smaakbeleving biedt. Dat komt door een van de aantrekkelijke eigenschappen van deze bonen: het perkamentvlies blijft eraan zitten, net als het vruchtvlees van de koffiebes, zodat de unieke smaak zich kan ontwikkelen. 

Enkele tips

Als je ooit de kans krijgt om Thailand te bezoeken, duurt het niet lang voordat je merkt dat de lokale bevolking verknocht is aan koffie. Je vindt het dan ook op elke hoek, in allerlei vormen. Van ijskoffie tot kleine espresso's en cappuccino's: ze hebben het allemaal. 

In dit licht is het moeilijk voor te stellen dat de grote internationale ketens de kans hebben laten liggen om hier vestigingen te openen. Probeer deze inmiddels al te vertrouwde plekken dus te vermijden en zoek een lokaal, onafhankelijk café. Die vind je overal. Zo steun je niet alleen de lokale economie, maar kun je ook echt zeggen dat je originele Thaise koffie hebt geproefd. 

Al met al is koffie uit Thailand een reis ernaartoe zeker waard, simpelweg omdat dit land naast ons favoriete drankje nog zoveel meer te bieden heeft. De prachtige toeristische bestemmingen zullen je ook verbazen door hun unieke karakter. En wat is een betere manier om ervan te genieten dan met een van 's werelds beste koppen koffie in je hand? Kom op, maak je paspoort klaar!