The Java House

La fondatrice di Java House, Tara Cronbaugh, si appassionò per la prima volta al caffè, o più precisamente all’atmosfera delle caffetterie, nel 1990, durante una visita a suo fratello all’Università della California, Berkeley. La affascinava quanto fosse rilassante e al tempo stesso conviviale frequentare locali indipendenti e unici. «Perché non c’è una caffetteria così a Iowa City?» si chiese; così, in una stanza della confraternita femminile all’Università dell’Iowa, nacque il progetto Java House.

Nell’estate del 1993, Tara partì con il padre e la sorella per un viaggio di tre settimane alla scoperta delle caffetterie di Santa Monica e della baia di San Francisco. Durante il viaggio visitarono più di 50 locali, compresi alcuni da cui Tara fu invitata ad andarsene perché scattava troppe foto e faceva troppe domande.

Java House: dal progetto alla realtà

In quelle caffetterie la gente si ritrovava per socializzare, giocare a scacchi o leggere un libro. Le persone le frequentavano per l’esperienza e l’atmosfera, ma bevevano caffè mediocre. Mentre assaggiavano tutto il caffè dei vari locali visitati, il padre di Tara predicava i vantaggi del bar del caffè preparato in tazza singola: «Qualunque cosa tu faccia, devi preparare il caffè tazza per tazza, usando il bar!» Creare l’esperienza di una caffetteria con un bar che preparasse il caffè in tazza singola divenne la missione di Tara. Nell’autunno del 1993 iniziò a elaborare un piano aziendale durante un corso di imprenditorialità all’Università dell’Iowa. Grazie all’aiuto di numerosi mentori dell’Università dell’Iowa, riuscì a trasformare Java House da progetto in realtà.

Nel 1993, a 20 anni e all’ultimo anno di università, Tara passò davanti alla libreria Prairie Lights e decise d’impulso di entrare per chiedere del proprietario, Jim Harris. Indossando pantaloni della tuta e una maglietta, gli propose di prendere in considerazione il suo progetto di caffetteria per la libreria. Jim accolse con favore l’idea.

La nostra prima Java House

Nell’aprile del 1994, Tara aprì la prima sede di Java House al secondo piano di Prairie Lights. Nell’ottobre dello stesso anno inaugurò il locale di Washington Street. Seguirono le sedi di Mormon Trek e First Avenue, rispettivamente nel 1998 e nel 2003. Nel 2005, Java House si aggiudicò il contratto dell’University of Iowa Hospitals and Clinics per gestire dei chioschi negli ospedali. Da lì nacque l’attuale chiosco Java House nel Medical Campus dell’università, all’interno del Pappajohn Biomedical Discovery Building. Alla fine del 2019, fu inaugurata un’altra sede a North Liberty, dotata del sempre apprezzato servizio drive-thru.

Una delle domande a cui Tara risponde più spesso è: «Dove hai trovato tutti quei mobili?» In realtà, l’atmosfera essenziale per l’esperienza Java House nacque quasi per caso, grazie alla famiglia di Tara. Suo padre le disse: «Dammi una carta di credito con un bel po’ di credito». La sera prima dell’apertura della sede di Washington Street, arrivò un grande furgone bianco pieno di mobili antichi. A insaputa di Tara, con l’aiuto della famiglia, suo padre aveva girato centinaia di negozi di antiquariato in Iowa alla ricerca dei mobili giusti per creare l’ambiente perfetto per una caffetteria. Per creare l’atmosfera Java House che gli ospiti conoscono oggi, ci vollero tanto lavoro per rimuovere le ragnatele, incollare di nuovo il legno e rifoderare i mobili.