SanFrancisco Coffee Roasting Co

Quella che è nata come un’idea nella San Francisco pre-tecnologica è oggi un’istituzione amatissima di Intown Atlanta.

Quando Tanya e Doug Bond aprirono la San Francisco Coffee Roasting Company ad Atlanta, la maggior parte dei loro clienti non aveva mai nemmeno sentito parlare di un latte, per non parlare di aver visto qualcuno tostare chicchi di caffè sul posto. Era il 1992 e la passione per il caffè, nata a Seattle e San Francisco, non era ancora arrivata fin qui, dall’altra parte del Paese.

La gente accorreva nel loro locale all’angolo per il caffè appena tostato, ma si fermava per il senso di comunità. I gruppi di lettura si riunivano nella caffetteria. Gli autori scrivevano romanzi sorseggiando le miscele distintive di Doug. Gli artisti locali inauguravano le loro mostre e vendevano le proprie opere. Gli studenti delle scuole medie si ritrovavano per darsi la carica prima di una lunga giornata di scuola. Nascevano idee e prendevano forma nuove attività. Le persone si incontravano e si innamoravano.

Per amore del caffè

Doug e Tanya si innamorarono l’uno dell’altra più o meno nello stesso periodo in cui si innamorarono del caffè. La coppia si conobbe alla fine degli anni Ottanta a Los Gatos, in California, dove divenne cliente abituale della caffetteria di quartiere, la Los Gatos Coffee Roasting Company. 

Doug ammirava la loro grande tostatrice italiana e la coppia apprezzava sia il caffè sia quello spazio d’incontro comunitario. Ben presto Tanya e Doug iniziarono a risalire la costa fino a North Beach, a San Francisco, dove scoprirono altre caffetterie — veri e propri luoghi d’incontro — e gustarono altro caffè appena tostato.

All’inizio degli anni Novanta, i Bond, ormai sposati, tornarono ad Atlanta, dove Tanya era cresciuta. Quando Doug si mise alla ricerca di caffè, riuscì a trovare soltanto una tazza annacquata al Quik Trip. «In questa città non c’era proprio caffè», disse Doug. «Cercavo un buon caffè e non ne trovavo.»

L’idea di aprire ad Atlanta una torrefazione simile ai luoghi d’incontro comunitari della costa occidentale prese forma. Così presero in affitto un ex locale Ben & Jerry’s a Vinings, dipinsero sopra la mucca sul muro e appesero una grande vetrata raffigurante una pianta di caffè. Nel 1992 iniziarono a tostare caffè, creando uno spazio che ricordava le loro esperienze nella Bay Area, con caffè tostato ogni giorno, biciclette e cani davanti all’ingresso e amici e vicini riuniti per chiacchierare, ridere e gustare il caffè insieme.

Impegno per la comunità di Intown Atlanta

Quando Intown Atlanta iniziò ad attirare sempre più giovani professionisti, nel 1994 la coppia aprì il suo iconico locale di Virginia Highland, diventato negli anni un punto di riferimento del quartiere. I Bond hanno ricreato la stessa atmosfera comunitaria anche nella sede di Candler Park e presto intendono aprirne altre due nel campus del Georgia Tech. 

Il sostegno alla comunità e gli eventi sono da sempre una parte essenziale della loro attività.

Per festeggiare, ad esempio, l’uscita del libro «Images of America: Virginia-Highland», i Bond aprirono la caffetteria per accogliere i dirigenti dell’associazione civica, i discendenti di alcuni dei primi coloni e decine di vicini. «È stato un onore essere il luogo in cui le persone sono venute per saperne di più sulle origini di questa comunità», ha detto Tanya.  

SF Coffee offre anche un programma di formazione per gli studenti delle scuole superiori della zona, dando ai ragazzi una preziosa prima esperienza lavorativa. La coppia ha inoltre ospitato numerosi eventi e fatto donazioni alle scuole elementari e medie locali, servendo innumerevoli tazze di caffè e facendo felici insegnanti e genitori. 

Durante le festività natalizie, la caffetteria organizza ogni anno un evento con Babbo Natale, invitando bambini e genitori a riunirsi per ascoltare storie, decorare biscotti e dare un’occhiata a San Nicola (spesso è Doug in costume, che fa il suo ingresso scenografico in una nuvola di nebbia). 

«Gli abitanti di Atlanta amano profondamente questo posto», ha detto Karri Hobson-Pape, residente a Virginia Highland e cliente affezionata, i cui figli partecipavano alle serate open mic per bambini della caffetteria, Sundays at SanFran, insieme a Cali, la figlia dei Bond. Per oltre cinque anni, Jenna Mobley ha guidato il programma, creando uno spazio in cui i giovani artisti potessero esprimersi.  

Il ritorno a casa

Per un breve periodo, nel 2020 e nel 2021, i Bond hanno esplorato una nuova iniziativa imprenditoriale e cambiato il nome della caffetteria. Durante la pandemia hanno imparato molte lezioni e hanno ascoltato con attenzione le persone a cui tenevano di più: i loro clienti. I Bond hanno deciso di ripristinare il nome originale dell’attività, spinti dal desiderio di restare fedeli ai propri sentimenti. 

Oggi Doug è un torrefattore con 30 anni di esperienza e ha formato diversi professionisti del settore in tutto il Sud-est, anche tenendo numerosi corsi alla Emory sulle caratteristiche distintive dei caffè di tutto il mondo. 

«In questo quartiere tutti conoscono questo posto. È qui che le persone si ritrovano per conversare», ha detto Leo Hollen, dipendente da lungo tempo. «È un altro personaggio della città di Atlanta.»  

Ed è proprio ciò che i Bond volevano. Mentre accendono la tostatrice e il profumo di un caffè sapientemente preparato avvolge i nostri quartieri di Intown, Doug e Tanya sperano che tu li segua nel loro ritorno a casa, a San Francisco.