Caffè dalla Nigeria

La Nigeria ha iniziato a produrre caffè alla fine del XIX secolo. Le prime testimonianze indicano che il caffè fu introdotto in Nigeria nel 1896. I profitti ricavati dai raccolti hanno reso questo settore in rapida crescita.

Purtroppo, a partire dal XXI secolo, la produzione di caffè ha iniziato a diminuire. Per esempio, nel 2006 gli agricoltori nigeriani hanno prodotto 89.000 sacchi di caffè da 60 kg, una quantità calata del 50% in meno di 15 anni.

Produzione di caffè in Nigeria

Appena pochi decenni dopo l'introduzione del caffè in Nigeria, più precisamente nel 1930, il governo iniziò a promuoverlo rendendo i chicchi (sia arabica sia robusta) più accessibili agli agricoltori locali di tutto il Paese.

Dopo quasi 100 anni di intervento governativo, la produzione di caffè deve affrontare diverse sfide importanti. Il problema principale è la superficie di terreno dedicata alla coltivazione del caffè. Molti agricoltori riferiscono che il suolo ha perso i nutrienti fondamentali per la crescita del caffè. Un altro problema è il divario di competenze tra le generazioni più anziane e quelle più giovani. 

Le varietà più importanti in Nigeria sono quelle robusta, che rappresentano quasi il 90% di tutte le esportazioni di caffè del Paese. Il robusta viene coltivato in 14 Stati nigeriani (Oyo, Ogun, Ondo, Ekiti, Kwara, Kogi, Edo, Delta, Abia, Cross River, Akwa Ibom, Taraba, Bauchi, Jos). In questi 14 Stati sono distribuiti 10.000 piccoli agricoltori, che formano diverse cooperative per vendere il caffè in grandi quantità. Purtroppo, la maggior parte delle piante di caffè è ormai vecchia e quindi meno produttiva. Se a questo si aggiungono le varie malattie delle colture, come quelle delle ciliegie di caffè, coltivare il caffè diventa una grande sfida e, a dire il vero, una prospettiva poco allettante. 

E la produzione di arabica?

Abbiamo già visto che il robusta è il caffè più prodotto nel Paese, ma che ne è del restante 10% della produzione, costituito dall'arabica? Un piccolo numero di agricoltori ha iniziato a coltivare chicchi di arabica di alta qualità. Tuttavia, questa attività si sta rivelando piuttosto difficile: l'accesso limitato al mercato, la scarsa consapevolezza e i profitti esigui o inesistenti spingono molti agricoltori ad abbandonare l'idea. L'arabica viene coltivato solo in due Stati (Cross River e Taraba). Secondo alcune fonti, a Taraba (Mambilla Plateau) si stanno testando oltre 110 varietà diverse di arabica.

La mancanza di informazioni sull'arabica nigeriano fa sì che non se ne conosca il profilo aromatico. Tuttavia, secondo molte testimonianze, il Nigerian Arabica Blend coltivato a Taraba presenta note di degustazione di frutta e cioccolato, bilanciate da aromi floreali. 

Mercato e commercio del caffè in Nigeria

Importanti Paesi africani produttori di caffè, come Kenya ed Etiopia, possono contare su una borsa del caffè centralizzata e su un sistema formale di compravendita, strumenti che mancano alla Nigeria. Inoltre, i pochi clienti del caffè nigeriano non possono acquistare l'intero raccolto di un agricoltore, causando ulteriore instabilità. Tutto ciò dipende dalla scarsa partecipazione del governo al settore del caffè.

La vendita del caffè nigeriano è concentrata nelle mani di pochi acquirenti, che di solito rappresentano grandi aziende, visitano le aziende agricole e acquistano una parte del caffè. Il problema è che i prezzi pagati agli agricoltori non sono affatto sostenibili, ma questi sono costretti ad accettare l'offerta, poiché è la loro unica fonte di reddito. La situazione potrebbe in parte migliorare con la creazione di un organismo nazionale per il caffè o di un'associazione di agricoltori. Ma in Nigeria le cose procedono lentamente.

Il numero ridotto di stazioni di lavaggio e mulini nel Paese, alcuni dei quali gestiti piuttosto male, contribuisce a ridurre ulteriormente il prezzo del caffè.

Consumo di caffè in Nigeria

Storicamente, i nigeriani erano noti per apprezzare il cacao, il tè e il caffè solubile, ma le cose stanno rapidamente cambiando. La domanda di caffè è molto alta, soprattutto a Lagos. Tuttavia, l'accesso ai prodotti di alta qualità è piuttosto limitato. Se poi si considera il costo del caffè, è facile capire perché molti rinuncino. Finché la situazione non cambierà, il caffè solubile resterà l'unico caffè accessibile sul mercato.

Poiché gran parte del caffè disponibile sul mercato nigeriano è solubile, in molte delle principali città, tra cui Lagos, si trovano numerosi chioschi mobili di caffè. I chioschi vendono caffè solubile a circa 100 naira nigeriane (circa 0,24 USD).

Il futuro sembra comunque orientarsi, seppur di poco, verso una situazione migliore. La cultura del caffè nel Paese si sta evolvendo lentamente. Stanno nascendo molti caffè indipendenti, che propongono le proprie bevande pronte da bere. 

Il futuro del caffè in Nigeria

Senza un intervento del governo nel settore e senza associazioni di agricoltori che promuovano la produzione di caffè, non sarà possibile ottenere progressi concreti. 

Il futuro, però, non è così cupo. C'è ancora speranza in tutta questa incertezza. Un disegno di legge per istituire un National Tea and Coffee Development Council è stato presentato all'Assemblea nazionale nigeriana. La sua approvazione darebbe al settore del caffè la spinta di cui ha bisogno.