Leonard Caffe

L’histoire de Leonard Caffe commence il y a près de 25 ans, à Timișoara, où Mihail Florescu fonde l’entreprise SC Phoenix Impex SRL avec deux autres associés. Au même moment naît « Torrefatione Italiana », la première boulangerie de la ville et l’une des rares du pays à l’époque, et la marque « CAFFÉ MIC » est déposée, pionnière de ce qui deviendra le marché local du café dans les années à venir.

En 1991, après avoir vécu près de dix ans en Italie, Mihail Florescu apporte à la ville fleurie des rives de la Bega non seulement la technologie Petroncini, dont il est devenu membre par alliance, mais aussi « Espresso Italiano », ou la tradition des cafés Arabica idéaux pour les cafetières. C’est le début d’une aventure qui lui apportera de nombreuses satisfactions.

« C’était un mélange incroyable, qui a connu une grande notoriété à Timișoara et a changé les habitudes de consommation des Roumains. C’étaient les premières années après la Révolution, lorsque les Roumains ont commencé à découvrir le goût du vrai café, après les années de communisme, une époque marquée par une contrebande effrénée. C’était bestial, d’abord parce que personne ne comprenait ce que je voulais faire et ensuite parce que la dévaluation était incroyable. Le café Robusta coûtait très peu ; j’en vendais en un an à peu près autant qu’aujourd’hui en un mois et demi. À la fin de l’année, lorsque je changeais à la banque l’argent destiné à payer le fournisseur, il m’en restait moins de la moitié de la somme apportée. Les trois premières années ont été déficitaires, puis les contrebandiers ont gagné. »

confie Mihail Florescu, fondateur de l’entreprise.

L’étape suivante de l’histoire de l’entreprise se déroule en 1996, lorsque ses activités sont transférées dans la capitale et que les parts de SC Phoenix Impex SRL passent dans le portefeuille de Global Trade, dont Mihail Florescu est l’unique actionnaire. Un changement favorable d’un point de vue financier, qui ouvre concrètement la voie à un développement ultérieur. À l’époque, le café se vend en vrac et la demande quotidienne atteint 150 à 200 kg, soit à peu près le volume nécessaire à Timișoara pour tout un mois. Dès le premier mois, par exemple, le volume des ventes à Bucarest atteint six tonnes de café. C’est aussi une première sur le marché local : Mihail Florescu utilise pour la première fois en Roumanie une nouvelle technologie, la torréfaction du café par flux d’air chaud.

Deux ans plus tard, la marque Leonard Caffe est déposée. Elle s’impose grâce à la tradition, à la passion et à la qualité. Déjà visible sur le marché et reconnue des consommateurs, la marque franchit naturellement une nouvelle étape : l’ouverture du premier café de dégustation de Roumanie, dans l’atmosphère bohème de la rue Avrig. C’est une nouveauté non seulement pour la Roumanie, mais aussi une rareté en Europe, d’autant que pas moins de 25 types de café peuvent y être dégustés et que les clients peuvent aussi y trouver du café à emporter chez eux.

En 2008, la production est transférée à Cornetu, à environ 20 km de la capitale. Le nouveau bâtiment, construit à la lisière de la forêt, devient rapidement un véritable temple du café. C’est là que sont préparés des mélanges aux saveurs uniques sur le marché roumain, dont la renommée a traversé l’océan, mais aussi un univers féerique où l’on peut découvrir l’atmosphère d’un autre temps.

Leonard Caffe est le premier producteur de café roumain à avoir suscité l’intérêt des Américains avec la marque Vampire Coffee, des mélanges exotiques, étranges et énigmatiques comme Vlad Dracula, qui nous tentent avec des notes de cannelle et une fine poudre de piment fort.

ATELIER DU CAFÉ, UN RÉSEAU EN PLEINE EXPANSION

Pour Leonard Caffe, un objectif important pour la prochaine période est le développement du réseau des Ateliers du café — dix établissements sont actuellement ouverts en province et dans la capitale —, avec pour ambition de standardiser le marché du café de qualité en matière de prix, selon Mihail Florescu.

Leonard Caffe produit environ 10 tonnes de café par mois — les importations s’élèvent à 150 tonnes — et propose un portefeuille de 35 types de café conditionnés sous forme de différents mélanges, ainsi que 25 cafés d’origine. Le café est acheminé depuis le port italien de Trieste, où sont approvisionnés 22 à 25 types de café. Ils servent à élaborer les mélanges, composés de plusieurs types de café, Robusta ou Arabica, ou uniquement Arabica. Leonard Caffe propose dans son portefeuille des mélanges comme Miscela Gold, Ora et Avendis.

La chaîne HoReCa (Miscela Oro, Degusta Suprema, Miscela Italiana, Miscela Decofeinizată) et le réseau de distributeurs automatiques figurent parmi ses clients. Parmi les marques les plus connues de son portefeuille figurent Vampire Coffee, Avedis et Grandma's Coffee.