Leonard Caffe

Het verhaal van Leonard Caffe begint bijna 25 jaar geleden in Timișoara, waar Mihail Florescu samen met twee andere partners het bedrijf SC Phoenix Impex SRL oprichtte. Tegelijkertijd ontstond “Torrefatione Italiana”, de eerste branderij in de stad en destijds een van de weinige in het land, en werd “CAFFÉ MIC” geregistreerd, een baanbrekend merk voor wat in de jaren daarna de lokale koffiemarkt zou worden.

In 1991 bracht Mihail Florescu, na bijna tien jaar in Italië te hebben gewoond, niet alleen Petroncini-technologie naar de bloemenstad aan de Bega, waarvan hij door zijn huwelijk mede-eigenaar was geworden, maar ook “Espresso Italiano”, oftewel de traditie van Arabica-koffies die ideaal zijn voor koffiepotten. Het was het begin van een reis die hem veel voldoening zou brengen.

"Het was een ongelooflijke blend, die in Timișoara bekendheid genoot en de consumptietraditie van de Roemenen veranderde. Het waren de eerste jaren na de Revolutie, waarin Roemenen de smaak van echte koffie begonnen te ontdekken, na de communistische jaren, een tijdperk waarin er op grote schaal werd gesmokkeld. Het was beestachtig, ten eerste omdat niemand begreep wat ik wilde doen en ten tweede omdat de munt ongelooflijk veel in waarde daalde. Robusta-koffie kostte heel weinig. In een jaar verkocht ik ongeveer evenveel als ik nu in anderhalve maand verkoop. Aan het einde van het jaar, toen ik het geld op de bank wisselde om de leverancier te betalen, had ik minder dan de helft over van wat ik had ingebracht. De eerste drie jaar draaide ik verlies, daarna wonnen de ontduikers.”

vertelt Mihail Florescu, de oprichter van het bedrijf.

De volgende fase in het bestaan van het bedrijf begon in 1996, toen de activiteiten naar de hoofdstad werden verplaatst en de aandelen van SC Phoenix Impex SRL in handen kwamen van Global Trade, waarvan Mihail Florescu de enige aandeelhouder is. Een gunstige verandering vanuit financieel oogpunt, die de weg vrijmaakte voor verdere ontwikkeling. In die tijd werd koffie in bulk verkocht en bedroeg de dagelijkse vraag 150-200 kg, oftewel ongeveer evenveel als er in Timișoara in een hele maand nodig was. In de eerste maand werd bijvoorbeeld in Boekarest een verkoopvolume van zes ton koffie bereikt. Het was ook een primeur voor de lokale markt: Mihail Florescu gebruikte voor het eerst in Roemenië een nieuwe technologie, waarbij koffie met hete lucht werd gebrand.

Twee jaar later werd het merk Leonard Caffe geregistreerd, dat naam maakte dankzij traditie, passie en kwaliteit. Het merk was al zichtbaar op de markt en genoot erkenning onder consumenten, waardoor de volgende stap vanzelfsprekend was: de opening van het eerste proefcafé in Roemenië, in de bohemien sfeer van de Avrigstraat. Het was niet alleen nieuw voor Roemenië, maar ook zeldzaam in Europa, vooral omdat je hier maar liefst 25 soorten koffie kon proeven en klanten ook koffie voor thuis konden meenemen.

In 2008 verhuisde de productie naar Cornetu, op ongeveer 20 km van de hoofdstad. Het nieuwe gebouw, aan de rand van het bos, werd al snel een echte koffietempel. Hier worden de blends met unieke smaken voor de Roemeense markt bereid, waarvan de faam de oceaan heeft overgestoken, maar het is ook een sprookjesachtige wereld waar je de sfeer van vervlogen tijden kunt ontdekken.

Leonard Caffe is de eerste Roemeense koffieproducent die met het merk Vampire Coffee de belangstelling van Amerikanen wist te wekken: een exotische, vreemde en mysterieuze blend zoals Vlad Dracula, die verleidt met kaneelsmaken en een fijn poeder van hete peper.

KOFFIEWORKSHOPS, EEN NETWERK IN VOLLE UITBREIDING

Een belangrijk doel voor Leonard Caffe in de komende periode is de ontwikkeling van het netwerk van Coffee Workshops — momenteel zijn er tien vestigingen geopend in de provincie en de hoofdstad — met als doel de kwaliteit van de koffiemarkt te standaardiseren op het gebied van prijzen, aldus Mihail Florescu.

Leonard Caffe produceert ongeveer 10 ton koffie per maand — de import bedraagt 150 ton — en heeft een assortiment van 35 soorten koffie, verpakt als verschillende blends, en 25 soorten koffie van één herkomst. De koffie komt uit de Italiaanse havenstad Triëst, waar 22-25 soorten koffie worden aangevoerd. Op basis daarvan worden blends gemaakt: mengsels van verschillende soorten koffie, robusta of arabica, of uitsluitend arabica. Leonard Caffe heeft onder meer Miscela Gold, Ora en Avendis in het assortiment.

De HoReCa-keten (Miscela Oro, Degusta Suprema, Miscela Italiana, Miscela Decofeinizată) en het vendingnetwerk staan op de klantenlijst. Tot de bekendste merken in het assortiment behoren Vampire Coffee, Avedis en Grandma's Coffee.