Pérou

Le Pérou se situe en Amérique du Sud, sur la côte sud de l’océan Pacifique, entre le Chili et l’Équateur, et couvre une superficie totale de 1 285 220 kilomètres carrés. Son climat est extrêmement varié : tropical à l’est, désertique et aride à l’ouest, et tempéré à froid dans les Andes. Ces différents climats correspondent aux principales régions géographiques du Pérou : une plaine côtière à l’ouest, les Andes centrales, élevées et escarpées, et la jungle orientale du bassin amazonien.

Le café du Pérou

La culture du café est arrivée au Pérou dans les années 1700. Deux siècles plus tard, la variété traditionnelle héritage représente encore 60 % des exportations du pays. Le Pérou compte plus de 110 000 producteurs de café, dont la plupart sont originaires de ces régions et parlent l’espagnol comme deuxième langue. Le producteur moyen possède une exploitation de deux ou trois hectares et vit à plusieurs heures de tout confort comme l’électricité et l’eau courante. Les exportations de café du Pérou représentent 2 % de l’économie nationale et de l’approvisionnement mondial en café. Le pays se forge rapidement une réputation internationale pour ses grains d’Arabica de grande qualité, cultivés selon des méthodes traditionnelles à l’ombre.

Les exploitations des producteurs de café péruviens sont petites, et les installations traditionnelles de micro-lavage humide du pays le sont encore davantage. De mai à septembre, les producteurs cueillent les cerises mûres et les transportent à la main, à l’aide de porteurs en bois et de cuves de fermentation. Cette tradition du micro-lavage humide a protégé les ressources en eau du Pérou des effets dévastateurs des stations de dépulpage qui polluent les rivières. Après le traitement du café, la plupart des producteurs transportent leurs grains à pied ou à dos de mule jusqu’à la ville la plus proche, un trajet qui peut durer entre trente minutes et huit heures. Le samedi, le marché de la ville la plus proche devient un lieu d’achat et de vente pour les producteurs de café des environs. Les producteurs vendent leur café et achètent des provisions pour leur foyer avant de reprendre les sentiers de randonnée.

Sur ces marchés, l’arrivée d’un acheteur unique est une expérience malheureuse. Elle fait considérablement baisser le prix payé aux producteurs pour leur café. Sans espace de stockage personnel et ne disposant que d’entrepôts collectifs coûteux et peu sûrs en ville, les producteurs n’ont généralement pas d’autre choix que d’accepter des prix plus bas. Les acheteurs de la principale ville de la région répètent ensuite ce processus au cours de la semaine. Plus les fermes sont éloignées, plus le café est mélangé et commercialisé avant d’atteindre la côte. Une fois arrivé, le café est séché et prêt à l’exportation. Ce système de commercialisation désorganisé et l’isolement ont éloigné les producteurs de la boisson finale issue de leurs fermes. Pendant de nombreuses années, les producteurs ont échangé leur café en parche contre un montant calculé au poids, sans tenir compte du fait qu’ils produisent une boisson dont la qualité sera appréciée. On sait même que des intermédiaires augmentent le poids des sacs en y ajoutant du sable et de l’eau.

Les coopératives du commerce équitable : cultiver des alternatives pour l’avenir du café péruvien

Au cours de la dernière décennie, les petites coopératives du Pérou ont renforcé leurs mouvements et offert une possibilité plus organisée et plus gratifiante aux dizaines de milliers de producteurs autrefois soumis aux pratiques commerciales abusives décrites ci-dessus. On estime que 15 à 25 % des plus de 100 000 petits producteurs du Pérou appartiennent désormais à des organisations coopératives2. Ces coopératives se sont associées à des réseaux internationaux de commerce équitable et d’agriculture biologique afin de soutenir leur croissance. En collaborant avec des partenaires tels qu’Equal Exchange, les petites coopératives péruviennes sont rapidement devenues le deuxième fournisseur de café certifié équitable après le Mexique et l’un des principaux producteurs biologiques au monde. Les prix plus élevés proposés sur ces marchés certifiés et spécialisés ont renforcé les coopératives et permis d’offrir au moins certaines primes aux producteurs. Un accès plus direct aux marchés a également aidé quatre coopératives certifiées équitables à figurer parmi les 21 principaux exportateurs de café du Pérou.

Les coopératives ont investi ces primes et de nombreux dons d’organismes internationaux de développement dans la construction d’infrastructures visant à améliorer la qualité du café, sa transformation et son exportation, ainsi que dans la formation des producteurs à la transition vers une production certifiée biologique et dans des projets de développement social.

Pour les producteurs, les changements importants vont bien au-delà des meilleurs prix obtenus à la ferme. Ils tiennent à l’organisation et au développement d’un sentiment d’identité collective grâce à leur participation aux coopératives, à la possibilité de posséder et de contrôler leurs moyens de production, ainsi qu’à l’apprentissage collectif par la formation et les échanges entre producteurs. Une productrice partage ses réflexions : « Avant, il n’y avait pas de cours. Mais maintenant, on nous parle des rôles des hommes et des femmes. On apprend à s’estimer. On apprend ce qu’est la participation.