Inde

Les origines de la production de café dans le sud de l’Inde sont liées à une légende. L’histoire raconte qu’un pèlerin nommé Baba Budan, de passage au Yémen après son pèlerinage à La Mecque, en rapporta sept grains de café. À l’époque, les exportations étaient strictement contrôlées. Mais comme il en avait pris sept, un nombre sacré dans l’islam, son geste fut considéré comme un acte religieux.

Baba Budan planta ces premières graines dans le district de Chikmagalur, dans la région du Karnataka, où elles prospérèrent. Les collines portent aujourd’hui son nom, Bababudangiri, et constituent toujours une importante région caféière.

Au milieu du XIXᵉ siècle, les plantations de café du sud de l’Inde commencèrent à prospérer sous la domination coloniale britannique. Cette période fut de courte durée. Dans les années 1870, le secteur souffrit de la demande croissante de thé et de la propagation de la rouille des feuilles, qui attaquait les caféiers. De nombreuses plantations se convertirent au thé et la production de café diminua. Heureusement, la rouille des feuilles n’élimina pas le café d’Inde. Au contraire, elle renforça le secteur, car le pays encouragea la recherche pour développer des variétés résistantes à la rouille.

Dans les années 1990, la réglementation encadrant les lieux et les modalités de vente du café par les producteurs fut à nouveau assouplie. Le marché intérieur du café en Inde se développa rapidement. Le thé étant moins cher, la consommation de café par habitant est très faible en Inde. La consommation annuelle par personne n’est que de 100 g (3½ oz). Mais n’oubliez pas que l’Inde compte une population immense : la consommation totale de café atteint donc environ deux millions de sacs par an. L’Inde produit au total plus de cinq millions de sacs, dont la majorité est du Robusta.

Le Robusta est mieux adapté à l’Inde que l’Arabica. Cette variété préfère les altitudes plus basses et un climat tempéré, ce qui favorise des rendements élevés. Les producteurs accordent une grande attention à la production de Robusta en Inde, si bien que ce café se positionne sur le segment haut de gamme du marché.

Profil gustatif

Même les meilleurs Robustas conservent des notes boisées caractéristiques. Mais la relative absence de notes désagréables dans les Robustas indiens les rend populaires auprès des torréfacteurs qui apprécient toujours le Robusta dans leurs assemblages d’espresso.