Hawaï

L’un des deux États des États-Unis où il est possible de cultiver du café à des fins commerciales est Hawaï, l’autre étant la Californie. Cependant, le café n’est pas cultivé uniquement sur le sol des États-Unis : Porto Rico, par exemple, possède une industrie du café depuis quelque temps, bien que ce ne soit pas un État, mais un territoire américain. Ramiro L. Colon travaille dans l’industrie du café portoricaine depuis 1925, par exemple. Deux autres projets expérimentaux de culture du café sont menés aux États-Unis, à Santa Barbara, en Californie, et en Géorgie.

Histoire du café hawaïen

Dans son journal du 21 janvier 1813, Don Francisco de Paula y Marin a consigné avoir planté des plants de café sur l’île d’Oʻahu, mais on sait peu de choses sur le devenir de cette plantation. John Wilkinson, un jardinier arrivé à bord du HMS Blonde en 1825 sous le commandement du capitaine Lord Byron, a apporté des plants de café du Brésil. Le gouverneur Boki a fourni des terres dans la vallée de Mānoa, sur l’île d’Oahu. Cependant, Wilkinson est mort en mars 1827 et les arbres n’ont pas prospéré. Quelques boutures ont été transportées dans d’autres secteurs autour d’Honolulu. Richard Charlton, le consul britannique, a également cultivé des plants à Manille.

Plusieurs arbres ont été plantés dans les vallées de Kalihi et de Niu, près d’Honolulu, en 1828 ou 1829. Sur l’île d’Hawaï, le révérend Joseph Goodrich a tenté de planter du café pour soutenir la mission de Hilo. Pendant les 12 années qu’il a passées à Hilo, Goodrich a planté des jardins et enseigné aux Hawaïens comment cultiver des plantes pour financer la mission, ainsi que des légumes et des fruits tropicaux destinés à leurs repas.

Le père Samuel Ruggles (1795–1871) a transporté des boutures de café dans le comté de Kona lorsqu’il a été muté de Hilo, dans l’est de l’île d’Hawaï, à l’église de Kealakekua, à l’ouest, en juillet 1828. Bien qu’il ait fallu du temps pour s’y établir, cette région allait devenir la plus prospère.

Les premières tentatives commerciales sur l’île de Kauaʻi, en 1836 et 1845, se sont soldées par un échec. Les premiers registres de production datent de 1845 : seuls 248 £ de café ont été cultivés sur les îles de Kauai et d’Hawaï. Le Great Mahele a autorisé pour la première fois la propriété privée des terres en 1848. De vastes superficies étaient autrefois cultivées à Maui, mais elles ont été remplacées par la canne à sucre et d’autres cultures. Les cochenilles ont notamment infesté de nombreux caféiers sur les autres îles. Les pentes de la région de Kona ne convenaient pas à la culture de la canne à sucre ; la région est donc devenue le centre de l’industrie du café à Hawaï. Pour être appelé café Kona, le café doit être cultivé uniquement dans ce district.

En 1873, à l’Exposition universelle de Vienne, le marchand de Kona Henry Nicholas Greenwell a reçu un prix d’excellence, qui a contribué à faire connaître le nom « Kona ». Vers 1880, John Gaspar, Sr. (marié à Maria Rice Santos), a construit le premier moulin à café d’Hawaï près de la baie de Kealakekua. En 1892, la variété guatémaltèque a été introduite à Hawaï par le planteur allemand Hermann A. Widemann. À la même période, des coccinelles ont réussi à lutter contre l’infestation de cochenilles.

Lorsque les États-Unis ont annexé Hawaï en 1898 (formant le territoire d’Hawaï), la baisse des droits de douane a rendu le sucre encore plus rentable et certains caféiers ont été arrachés. Les prix ont chuté en 1899 et 1900, entraînant la disparition de certaines plantations restantes. En 1916, la production s’élevait à environ 2,7 millions de livres, tandis que la production de sucre continuait de croître. La Première Guerre mondiale, en 1917, et un gel sévère au Brésil, en 1918, ont provoqué une pénurie mondiale et fait grimper les prix.

Les planteurs japonais de canne à sucre commençaient souvent à exploiter de petites fermes à Kona à l’expiration de leurs contrats de travail. En 1922, la majeure partie de la production de café d’Hawaï avait disparu, à l’exception du district de Kona. La Grande Dépression des années 1930 a fait baisser les prix et contraint de nombreux agriculteurs à se retirer en laissant leurs dettes. Après la Seconde Guerre mondiale et un autre gel en Amérique du Sud, les prix ont de nouveau augmenté dans les années 1950. La production a atteint son apogée en 1957, avec plus de 18 millions de livres.

Dans les années 1970, le secteur du tourisme a fait concurrence pour la main-d’œuvre et la production a diminué. La fermeture des plantations de sucre et d’ananas dans les années 1990 a amorcé une lente renaissance de l’industrie du café.

Production moderne de café hawaïen

La « ceinture du café » de Kona fait environ deux miles de large, de 210 pieds à 610 m d’altitude. Parmi les autres districts de l’île où l’on cultive du café, citons Kaʻū, à l’extrême sud, Puna, au sud-est, et Hāmākua, au nord-est.

Bien que le café puisse être récolté toute l’année à Hawaï, la production est la plus importante d’août à décembre. Pendant la saison 2008-2009, l’île d’Hawaï comptait environ 790 fermes, et les autres îles en comptaient 40. Le rendement moyen équivalait à 1 400 kilogrammes de café en parche par acre. Au total, environ 7 800 acres (3 200 ha) sont plantés de café dans tout l’État. Un peu plus de la moitié de la superficie se trouve hors de l’île d’Hawaï, en particulier sur l’île de Kauai, ce qui indique que les fermes des autres îles sont en moyenne plus grandes que celles d’Hawaï. Bien que la production totale ait augmenté depuis 2007 pour atteindre environ 8,6 millions de livres, les prix à la ferme ont en réalité baissé, faisant diminuer la valeur en dollars d’environ 8 %. (Comme le nombre de fermes de café dans les comtés de Kauai, Maui et Honolulu est relativement faible, leurs données sont regroupées dans les statistiques de l’USDA afin d’éviter de divulguer des informations sur des exploitations individuelles dans ces comtés.) Plusieurs anciennes plantations de sucre et d’ananas se sont reconverties dans la production de café, comme Molokaʻi coffee.