México

La mención de México suele evocar diversas imágenes, como la comida picante, el tequila y los sombreros. Sin embargo, México también cuenta con una próspera industria cafetera, cuyos logros son sin duda tan conocidos como los de algunas de las mayores naciones productoras de café del mundo, como Brasil y Etiopía. En este artículo analizaremos la historia del cultivo del café en el país, cómo ha evolucionado a lo largo de los años y qué futuro le espera a la industria mexicana.

Historia de la producción de café en México

Se cree que el café llegó por primera vez a México a finales del siglo XVIII y que los agricultores locales empezaron a cultivarlo. Llegó al país con los españoles, que trajeron las plantas desde Cuba y la República Dominicana.

Sin embargo, no fue hasta muchos años después cuando la industria cafetera mexicana empezó a despegar, al comenzar a exportar sus productos al extranjero de forma regular a finales del siglo XIX. Durante este periodo, el café mexicano se cultivaba principalmente cerca de la frontera del país con Guatemala, lo que dio lugar a disputas por las tierras entre agricultores y propició que grupos europeos adinerados compraran grandes extensiones e invirtieran en estrategias de cultivo a largo plazo.

No fue hasta el siglo XX cuando muchos pequeños agricultores empezaron a tomarse en serio el cultivo del café, al darse cuenta de que era una forma viable de ganarse la vida y satisfacer la demanda de comerciantes y tostadores del extranjero. Los libros de historia muestran que estos productores a pequeña escala solían tener mucho más éxito que los propietarios de grandes plantaciones; algo que Casey M Lurtz, estudiante de Harvard, analizó en su estudio sobre la industria cafetera mexicana.

En declaraciones a Harvard Business School Working Knowledge, Lurtz dijo: «Quienes tuvieron éxito fueron los que no se fijaron metas demasiado ambiciosas. Los que fracasaron fueron quienes estaban decididos a crecer o marcharse. Y se marcharon». El mercado cafetero del país ha crecido considerablemente a lo largo de los años y, hoy en día, México es uno de los mayores productores de café orgánico del mundo: en el año 2000, el país representaba el 60 % del café orgánico mundial.

Condiciones para el cultivo del café en México

México es un lugar ideal para el cultivo de granos de Arabica, gracias a su extensa ubicación entre los océanos Pacífico y Atlántico. Por su clima y ubicación diversos, las plantas de café del país suelen florecer de tres a cuatro veces al año, siempre que las condiciones sean adecuadas; por eso, la temporada de noviembre a marzo suele incluir una cosecha de café.

La topografía de esta nación varía considerablemente, pero, según los datos de AMCAFE, actualmente cerca del 40 % de sus granos se cultiva en bosques de altitud media y media-alta.

Cooperativas de café mexicanas

Como ocurre en muchos países, el café en México se comercializa y exporta mediante un sistema de cooperativas, que reúne a los agricultores y les ayuda a obtener el mejor precio posible por sus productos, a la vez que garantiza que los comerciantes puedan acceder a los mejores granos para venderlos a los tostadores.

En la segunda mitad del siglo XX existió en el país un grupo de tipo cooperativo, INMECAFE, pero se disolvió en 1989, lo que tuvo un efecto devastador en los agricultores debido a la corrupción y la explotación generalizadas. Sin embargo, el país no tardó en recuperarse y, unos años después, se crearon nuevas cooperativas.

De hecho, Equal Exchange afirma en su sitio web: «El modelo y el éxito de las cooperativas y organizaciones cívicas mexicanas han sentado las bases de algunos de los movimientos sociales más destacados del mundo».

Producción reciente

A pesar de sus comienzos fragmentados, el mercado del café mexicano se ha expandido considerablemente a lo largo de los años. Los datos de la cosecha de 2011-2012 muestran que el país produjo unos 5,6 millones de sacos de 60 kg de granos y exportó el 52 % de ellos. Aunque la cosecha solo representa el 0,26 % de la economía total del país, en algunos de los estados productores de café más exitosos —como Oaxaca, Veracruz, Puebla y Chiapas— se cultiva el 90 % del café mexicano, lo que supone un impacto mucho mayor en sus economías locales.

Estos cuatro estados también producen cafés con perfiles de sabor muy distintos. El de Oaxaca suele recordar al chocolate con leche y las almendras, mientras que los granos de Veracruz son muy dulces, con notas de avellanas tostadas. En Puebla, el café suele tener sabor a nueces y caramelo, y en Chiapas a menudo aparecen notas de chocolate negro y cerezas, lo que demuestra la gran diversidad según la zona y la taza.

¿Qué le depara el futuro a México?

La industria del café mexicano ha experimentado muchos cambios a lo largo de los años, pero sus granos siguen siendo de los más populares del mundo por sus perfiles de sabor intensos, ricos y únicos, apreciados por tostadores de todo el mundo.