Arábica

El grano de café arábica es el antepasado de todos los cafés, ya que fue el primer tipo de grano de café que consumieron los seres humanos. Desde entonces, no ha cambiado mucho, porque sigue siendo el grano más utilizado hoy en día y representa alrededor del 70 % de la producción mundial. La planta crece de forma natural en condiciones tropicales a ambos lados del ecuador y pertenece a la familia botánica de las «Rubiaceae».

Con esta popularidad, no es de extrañar que todo el mundo hable del café arábica. Este tipo de café es tan destacado que mucha gente ni siquiera sabe nombrar otro. Aun así, parece que buena parte de quienes toman café no sabe mucho más sobre él que su nombre. ¿De dónde viene ese nombre? ¿Qué características tiene este café? ¿Por qué se ha hecho tan popular?

Breve historia del café arábica

El origen de este pequeño grano, aunque cada vez más popular, nos lleva a la Etiopía del siglo XII. La planta se encontró en lo alto de las montañas. Y lo más curioso es que no la descubrieron los seres humanos. Cuenta la historia que un pastor de cabras observó que sus animales tenían más energía después de comer algunos granos. Tras aquello, la gente empezó a tostarlos y a preparar una sopa con ellos para tener más energía. Cuando descubrieron el gran potencial de esta planta, empezaron a cultivarla y a recolectar sus granos. Puede que esta historia sobre su origen no sea del todo cierta, pero lo que sí sabemos es que este grano de café no tardó en hacerse conocido en todo el mundo.

Hacia el siglo XVI, la producción de café dio un gran giro. El grano llegó al resto del mundo cuando el Imperio otomano conquistó esta zona, conocida como la península arábiga. Al brebaje que hoy conocemos como café le dieron el nombre de «vino de Arabia». Como se cultivaba en Arabia, lo llamaron café árabe. 

Esta nueva bebida llegó a Europa en el siglo XVI, a través de los comerciantes venecianos. Pero los etíopes querían mantener el monopolio del mercado del café y prohibieron la exportación de plantas. Y, claro, en cuanto se prohíbe algo, siempre hay quien lo desea todavía más.

Los neerlandeses robaron las plantas y las distribuyeron. Como resultado, se empezaron a producir y vender granos de café arábica por todo el mundo, desde Indonesia y Europa hasta Sudamérica. Todo esto fue bueno para la economía, pero también tuvo un inconveniente: la degradación del código genético puro de la planta.

Granos de café arábica

Es posible que hayas visto la frase «100 % café arábica» en algunos paquetes de café. Se refiere a la especie de café que contiene el paquete. Hoy en día hay más de 100 especies de café, y Coffee arabica es una de ellas. De las 100 especies, solo se usan habitualmente dos: Arábica y Robusta. Entre ambas, Arábica se considera de mayor calidad por los siguientes motivos:

• Arábica tiene un sabor más ligero y agradable. Robusta suele tener un sabor más tostado y amargo.
• Los cafés Arábica contienen alrededor de un 60 % más de lípidos que los cafés Robusta. Los lípidos aportan suavidad al café y permiten apreciar más matices de sabor.
• Los granos Arábica contienen una cantidad considerable de cafeína, pero tienen menos cafeína que Robusta y, por tanto, son menos amargos.

Sabor del café arábica

El café arábica de alta calidad suele tener un sabor parecido al chocolate, un aroma delicioso y una acidez agradable. Según el tueste, puede presentar un toque amargo, pero con una buena capa de crema sabe muy bien. Esto se debe a los lípidos de los propios granos de café.

Aroma del café arábica

El café arábica tiene un buen aroma, que depende principalmente de dos factores: el proceso de tueste y la variedad del grano. En crudo, sin tostar, el café tiene aroma a arándanos. Después del tueste, los granos desprenden un agradable perfume con notas frutales y dulces. El otro grano de café más popular es Robusta, que se suele usar en el café instantáneo, como relleno barato en mezclas de café y en espressos.

Preferencias de cultivo

Una planta nueva de Arábica tarda unos siete años en madurar por completo. Prefiere las zonas de mayor altitud, aunque también se ha cultivado a nivel del mar. La planta tolera las bajas temperaturas siempre que no llegue a helarse. Entre dos y cuatro años después de plantarla, produce flores pequeñas y blancas. Después de la poda, aparecen pequeñas bayas. Son de color verde oscuro y todavía no se pueden consumir. En esta etapa se llaman «cerezas» y están listas para la recolección. Dentro de una «cereza» suele haber dos granos de café.

¿Dónde se cultiva Arábica hoy en día?

Como has visto antes, Arábica prefiere los climas tropicales cerca del ecuador. Actualmente, la mayoría de las plantas se encuentran en África y Sudamérica, las mejores zonas del planeta para obtener una buena cosecha. También se cultivan granos de café arábica en Colombia, Costa Rica, México, Guatemala, Ecuador, Brasil, Etiopía, Ruanda, Burundi y, por último, pero no menos importante, India.

7 beneficios del café arábica

El café ha generado debate sobre sus ventajas e inconvenientes. Estos son algunos de los beneficios concretos del café arábica:

1. Es rico en antioxidantes.
2. La cafeína puede ayudarte a mantenerte alerta y concentrado.
3. Tiene pocas calorías si no le añades leche ni azúcar.
4. Contiene vitaminas y minerales como niacina, magnesio, riboflavina, manganeso y potasio.
5. Algunos estudios indican que puede ayudarte a mantenerte hidratado, porque es un 95 % agua.
6. Se usa con buenos resultados en productos para el cuidado de la piel: hidrata, suaviza, nutre y tonifica.
7. Reconforta y está delicioso. 

Distintos tipos de granos de café arábica

Hemos hablado de la popularidad del café arábica y de sus beneficios. Veamos algunas de las variedades que han surgido de la Arábica original y a qué saben: 

• Typica: sabor limpio y dulce.
• Bourbon: destaca por su toque frutal y achocolatado.
• Caturra: más ligero y con sabor cítrico.
• Catimor: sabor suave.
• Catuai: ácido y, a la vez, dulce.
• Gesha: matices de frutas tropicales y flores (uno de los cafés más caros del mundo).
• Jackson: delicado y ácido, incluso un poco atrevido.
• Jamaican Blue Mountain: ligero, cremoso y suave, con un toque dulce. 
• Jember: mantecoso y dulce a la vez.
• Kent: sabores florales delicados y especiados.
• Kona: sabores a especias y frutos secos.
• Maragogype: notas cítricas y florales.
• Maracatu/Maracaturra: sabor afrutado y vivo.
• Mocca: sabor a chocolate.
• Mundo nova: dulzor a caramelo.
• Pacamara: acidez dulce.
• Pacas: dulce y especiado, con matices florales.
• Pache: mezcla suave y equilibrada muy popular.
• SL-34 y SL-28: sabor afrutado con notas de vino.
• Villa Sarchi: sabor afrutado intenso.
• Villalobos: acidez y dulzor; delicioso para tomar solo, sin leche.