Koffie uit El Salvador

El Salvador mag er trots op zijn het kleinste en dichtstbevolkte land van Midden-Amerika te zijn. Dat is een titel die maar weinig landen kunnen claimen, dus het is een ware eer. Bovendien is het wereldwijd een bekende koffieherkomst. Dat komt doordat deze teelt een belangrijk onderdeel vormt van de cultuur van het land en ook bijdraagt aan de economie. Natuurlijk waren er pieken en dalen in de groei van koffie, maar uiteindelijk is El Salvador uitgegroeid tot een van de grootste koffieherkomsten ter wereld.

De context begrijpen

In de jaren 1920 en 1930 was koffie goed voor maar liefst 90% van de export van het land en vormde het daarmee de belangrijkste economische pijler. Hoewel dit ongeveer 50 jaar zo bleef, brak er helaas in 1979 een burgeroorlog uit die tot 1992 duurde. Door deze tragische gebeurtenis kreeg de koffieproductie in het hele land het zwaar te verduren. In slechts zeven jaar tijd daalde ze drastisch met 19%. En dat was niet alles: zelfs na het einde van de oorlog in 1992 was het voor El Salvador nog steeds moeilijk om terug te keren op de internationale markt, omdat de concurrentie met andere landen al was toegenomen.

Een lichtpuntje kwam in 2015, toen de Salvadoran Coffee Council een ontwikkelingsplan voor vijf jaar opstelde om de sector nieuw leven in te blazen. Het plan had drie doelen: eerst de positie van koffie uit El Salvador op de wereldmarkt verbeteren, vervolgens de binnenlandse consumptie stimuleren en tot slot de productie van koffie van hoge kwaliteit verhogen.

Volgens recente cijfers bestaat slechts ongeveer 1,86% van de totale export van El Salvador uit koffie. Daarvan gaat zo’n 40% naar de Verenigde Staten. Het land produceert jaarlijks ongeveer 85.000 ton koffie, die wordt geteeld door 20.000 producenten. De lokale bevolking consumeert jaarlijks ongeveer 18 miljoen kilo koffie. 

Teeltgebieden

Hoewel El Salvador het kleinste land van Midden-Amerika is, heeft het toch verschillende teeltgebieden. Daaronder vallen Ahuachapan, Chalatenango, La Libertad, Santa Ana, San Salvador, Morazán en vele andere. Het oogstseizoen duurt hier langer dan gebruikelijk, van december tot en met maart. De oogst piekt in januari en februari. 

Omdat sommige farms in bergachtige of afgelegen gebieden liggen, kan het transport van hun oogst vertraging oplopen door allerlei moeilijkheden. Daarom is verpakking van hoge kwaliteit erg belangrijk, zodat de bonen zo lang mogelijk goed blijven. 

De kwaliteit en smaak van de bonen

Momenteel wordt bijna alle koffie in de schaduw geteeld. De belangrijkste variëteit is Arabica. Daarvan is 60% Bourbon, gevolgd door Pacas en Pacamara. 

Heb je nog niet eerder van Pacas gehoord? Het is een oorspronkelijke variëteit uit El Salvador, goed voor ongeveer 25% van de totale productie. Het verhaal begint in 1956, toen de familie Pacas deze natuurlijke mutatie van de variëteit Bourbon ontdekte. De plant werd al snel populair, vooral dankzij de hoge opbrengst en het compacte formaat. Zo kan er op minder ruimte meer worden geteeld, een groot voordeel voor kleine farms. Later werd Pacas gekruist met Maragogipe om Pacamara te creëren. 

Ook Pacamara is wereldwijd populair, dankzij de elegante aciditeit, medium tot volle body en bijna romige textuur. De variëteit komt tegenwoordig voor in de regio Honduras en herken je aan smaaknoten van butterscotch, chocolade, rode bessen en citrusvruchten. 

Verwerkingsmethoden

In El Salvador bestaat er geen goede of verkeerde manier om koffiebonen te verwerken. Producenten experimenteren tijdens de oogst steeds met hun technieken om de beste methode te vinden. Ongeveer 10% van de verkochte koffie is gewassen en ”pergamino” (parchment); de rest is honey processed of natural verwerkt. 

De keuze voor een verwerkingsmethode wordt sterk beïnvloed door de mogelijkheid om betere prijzen te krijgen. Als bijvoorbeeld één producent betere resultaten behaalt met honey processing, volgen de andere producenten vaak en ontstaat er een trend. Door al dat experimenteren heeft koffie uit El Salvador uiteenlopende zoete en complexe aroma’s en smaken gekregen, zoals fruit, donkere suiker, chocolade en karamel. 

Als dit type koffie je aandacht heeft getrokken, is het ook goed om te weten dat de koffie meestal de classificatie RTB en A krijgt. Geloof ons echter niet zomaar, maar ontdek zelf hoe bijzonder en smaakvol koffie uit El Salvador is. Dat kan bijvoorbeeld op gespecialiseerde websites zoals Cafe Imports, waar je kwaliteitsproducten vindt. Wie weet ontdek je wel je nieuwe favoriete koffie!