Robusta

Avec plus de 100 espèces de caféiers dans le monde, presque tous les grains de café se ressemblent une fois torréfiés. Le Robusta a su s’imposer comme le deuxième café le plus populaire sur le marché mondial.

Qu’est-ce que le café Robusta ?

Le café Robusta provient du caféier Conilon, originaire d’Afrique centrale et de l’Ouest, et représente 40 % ou plus de la production mondiale de café. Il est couramment utilisé pour les expressos, car il contient deux fois plus de caféine que les grains de café Arabica.

Il s’agit d’une espèce de plante à fleurs de la famille des Rubiaceae, largement connue sous le nom de Coffea Robusta, issue du Coffea Canephora. Les principales régions de culture sont l’Afrique et le Brésil, mais le Vietnam est récemment devenu le premier exportateur mondial de café Robusta.

Après l’Arabica, le Robusta est le deuxième café le plus populaire au monde aujourd’hui. Le café Robusta est produit par le caféier Coffea, une plante originaire des régions occidentales et centrales de l’Afrique subsaharienne. Environ 40 % du café consommé chaque jour dans le monde est du Robusta. Avec l’Arabica, ces deux espèces représentent entre 95 % et 99 % des grains achetés chaque année. C’est impressionnant, sachant qu’il existe aujourd’hui plus de 100 espèces de caféiers dans le monde.

Grains de café Robusta

Le Robusta est une espèce de plante à fleurs de la famille des Rubiaceae. Bien que largement connu sous le nom de café Robusta, le caféier est actuellement identifié scientifiquement comme Coffea Canephora, qui compte deux variétés : C.C.Robusta et C.C. Nganda. La plante possède un système racinaire superficiel et pousse sous la forme d’un arbre ou d’un arbuste robuste pouvant atteindre environ 10 m de haut. Sa floraison irrégulière dure environ 10 à 11 mois, jusqu’à la maturation des cerises, qui produisent des grains ovales.

Le caféier Robusta a un rendement plus élevé que l’Arabica, contient davantage de caféine (2,7 % contre 1,5 % pour l’Arabica), contient plus de caféine (2,7 % contre 1,5 % pour l’Arabica) et moins de sucre (3 à 7 % contre 6 à 9 % pour l’Arabica). Comme il est moins sensible aux ravageurs et aux maladies, le Robusta nécessite beaucoup moins d’herbicides et de pesticides que l’Arabica.

Originaire des forêts montagneuses d’Éthiopie, le C. Canephora pousse naturellement en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, du Liberia à la Tanzanie et jusqu’au sud de l’Angola. Il n’a été reconnu comme espèce de Coffea qu’en 1897, plus de cent ans après le Coffea Arabica. Il s’est également naturalisé à Bornéo, en Polynésie française, au Costa Rica, au Nicaragua, en Jamaïque et dans les Petites Antilles. En 1927, un hybride entre l’Arabica et le Robusta a été découvert au Timor. Cette variété a ensuite été utilisée pour cultiver des caféiers résistants à la rouille.

Culture et utilisation

Le café Robusta est obtenu à partir des grains du Coffea canephora, une espèce robuste à faible acidité et à forte amertume. Les grains de Coffea canephora sont également appelés Coffea robusta. Ils sont principalement utilisés dans le café soluble, l’espresso et comme café filtre dans les assemblages de café moulu. Le Robusta est originaire d’Afrique centrale et subsaharienne. Il est facile à cultiver, offre un meilleur rendement, contient presque deux fois plus de caféine et d’antioxydants, et est moins sensible aux maladies que l’Arabica.

Le Robusta représente 43 % de la production mondiale de café, suivi de l’Arabica pour le reste, à l’exception du Coffea liberica, qui en représente 1 %. Le Robusta est principalement cultivé au Vietnam, où les colons français l’ont introduit à la fin du XIXe siècle. Il est également cultivé en Inde, en Afrique et au Brésil, où il est souvent appelé conilon. Ces dernières années, le Vietnam est devenu le principal producteur de Robusta et son premier exportateur. Sa production destinée au marché mondial dépasse 40 %.

Le Vietnam devance le Brésil, qui représente seulement 25 % de la production mondiale, l’Indonésie avec 13 %, l’Inde avec 5 % et l’Ouganda avec 5 % également. Le Brésil est toutefois le premier producteur mondial de café Arabica, qui représente 69 % de sa production.

Le Robusta est facile à cultiver et coûte également moins cher à produire que l’Arabica. Il donne un café puissant, au corps ample et aux notes terreuses caractéristiques. De plus, le Robusta est plus amer que l’Arabica en raison de sa teneur en pyrazine. Les grains d’Arabica sont quant à eux réputés pour leur goût plus doux, leur acidité plus élevée et leur profil aromatique plus riche. Ils sont souvent considérés comme supérieurs, tandis que le Robusta, plus rude, sert surtout à remplir les assemblages de café de qualité inférieure. Par ailleurs, dans la culture du café italien , la puissance et la longueur en bouche sont des qualités recherchées. Les assemblages d’espresso italiens traditionnels n’utilisent que du Robusta d’excellente qualité, qui apporte un corps ample et une meilleure crema.

Quel est le goût du café Robusta ?

Le café Robusta a des notes terreuses et est souvent décrit comme amer, avec un arôme évoquant le caoutchouc ou les haricots et une saveur de cacahuète. Peu engageant, n’est-ce pas ? Pourtant, ces saveurs ne sont pas toujours présentes et, lorsqu’elles le sont, elles ne sont pas forcément désagréables. Tout dépend en grande partie de la qualité des grains et de leur torréfaction. J’ai par exemple goûté un Robusta de Cannonball Coffee qui sentait la terre, un peu comme des pommes de terre crues, mais je n’ai pas retrouvé cette odeur dans le café infusé. Une fois préparé, il évoquait plutôt la mélasse. Son arôme était amer, mais l’amertume n’est pas toujours une mauvaise chose, surtout si vous aimez le chocolat noir corsé, dont j’ai retrouvé les notes dans ce café.

Les grains de café Robusta contiennent plus de caféine et moins de sucre que les grains d’Arabica, ce qui leur donne un goût plus puissant et plus rude.

Le café Robusta est-il bon ?

Vous vous demandez peut-être si le Robusta est bon. On dit qu’un Robusta de qualité ajoute de la profondeur à un assemblage d’Arabica et de Robusta, ainsi qu’une belle crema aux assemblages d’espresso. En revanche, le Robusta de qualité inférieure est souvent décrit comme ayant un goût de caoutchouc brûlé.

Dans l’univers de l’espresso — oui, je parle de l’Italie —, le Robusta de qualité est recherché pour la crema et les arômes qu’il apporte à l’espresso.

Si vous aimez les notes plus puissantes et terreuses, vous apprécierez peut-être une touche de Robusta dans votre assemblage. Ou, si vous souhaitez une crema épaisse et agréable sur votre espresso, un Robusta de grande qualité pourrait bien convenir.

À quoi sert le café Robusta ?

La plupart du café que vous buvez chaque jour est de l’Arabica, y compris celui que vous achetez à l’épicerie du quartier, mais le Robusta est utilisé de nombreuses façons auxquelles vous ne penseriez pas forcément.

1. Les grains de café Robusta sont utilisés pour le café soluble en raison de leur teneur plus élevée en caféine et de leur goût plus puissant. Le café soluble est un extrait de café déshydraté, obtenu en préparant du café ordinaire de façon plus concentrée.
2. Le Robusta sert à compléter les cafés Arabica de qualité inférieure et 15 % des assemblages de torréfaction italiens.
3. Le Robusta est utilisé pour les expressos en raison de sa teneur plus élevée en caféine ; nous aimons tous notre dose de caféine le matin.

Teneur en caféine du café Robusta

Lorsque vous comparez le Robusta et l’Arabica en ligne, la principale différence évoquée concerne souvent leur teneur en caféine. Les grains de Robusta peuvent contenir jusqu’à 2,7 % de caféine. C’est environ deux fois plus que la moyenne des grains d’Arabica.

Sa teneur élevée en caféine contribue à la grande résistance du caféier Robusta. La caféine supplémentaire donne à cette cerise une amertume qui éloigne la plupart des ravageurs. Les grains possèdent également des propriétés antimicrobiennes, qui réduisent les effets des maladies sur le caféier.