Certificación del café

Hoy en día, la certificación del café está por todas partes: en supermercados, restaurantes e incluso oficinas. Marc Schonland, vicepresidente de estrategia del café, afirma: «Hoy en día, los consumidores quieren saber de dónde proceden sus compras. Esto es especialmente cierto en la cadena de suministro de alimentos, y el café no es una excepción».

Entonces, ¿debería importarte que tu café tenga una certificación? Schonland afirma: «Las certificaciones ofrecen al consumidor diversas garantías de terceros. Pueden avalar prácticas agrícolas respetuosas con el medioambiente y llegar hasta la certificación ecológica. También pueden garantizar que no se ha recurrido al trabajo infantil en la producción del café. Algunos programas se centran más en los precios que se pagan a los productores. Los programas de certificación suelen tener objetivos distintos, por lo que los consumidores deberían informarse sobre sus diferencias y elegir personalmente en función de la calidad del producto y del enfoque del programa».

Schonland señala que, aunque hay muchas opciones para los «consumidores que buscan productos certificados», también es importante reconocer que existen muchas otras fuentes y suministros de café sin certificación que, aun así, se produce de forma respetuosa con el medioambiente, con un trabajo excelente y prácticas seguras.

Tipos de certificación del café

Bird Friendly: esta certificación procede de una fuente que, en mi opinión, resulta bastante sorprendente: el Smithsonian Migratory Bird Center de Washington D. C. Este tipo de certificación es muy estricto en comparación con los demás, porque antes de obtenerla hay que contar primero con la certificación ecológica. Casi siempre se concede a fincas familiares y, básicamente, indica que el café se ha cultivado en un entorno más natural, integrando su cultivo y cosecha en el medio natural.

En una situación normal, cuando una finca se prepara para cultivar café, se despeja el terreno y se plantan árboles. Sin embargo, con la certificación Bird Friendly, las fincas ofrecen a las aves un hábitat adecuado, similar al de un bosque, donde el café se planta bajo un dosel de árboles, en lugar de cultivarse en fincas desprovistas de vegetación. Como ocurre con otras certificaciones, la certificación bid-friendly no contempla otros aspectos, como la remuneración de la mano de obra o las condiciones laborales.

Probablemente sea la certificación más estricta de todas y, según la importancia que le des a este tipo de cuestiones, es por la que deberías preguntar en el monasterio o la cafetería de tu zona.

Comercio justo: Fairtrade International se fundó en Alemania en 1997 y reúne varias iniciativas internacionales bajo una única organización que establece un conjunto de normas internacionales para el comercio justo. Su objetivo es garantizar que el café se cultive de acuerdo con normas estrictas que fomentan la sostenibilidad medioambiental, así como asegurar que las personas que participan en su producción reciban un trato y una remuneración adecuados.

En resumen, el modelo de certificación de comercio justo paga a los productores un precio «justo» superior al del mercado, siempre que cumplan normas laborales, medioambientales y de producción específicas. Cabe señalar que la certificación de comercio justo ha cambiado recientemente, ya que al principio había dos grupos separados, Fair Trade USA y Fair Trade International, debido a que solo las fincas pequeñas, o tanto las grandes como las pequeñas, podían obtener la certificación. Para complicar aún más las cosas, Fair Trade USA se ha vuelto a dividir y ahora existe una tercera organización llamada Fair Trade America, independiente de las otras dos, pero más estrechamente vinculada a Fair Trade International.

Rainforest Alliance: a veces se da por hecho que Rainforest Alliance y el comercio justo son lo mismo o tienen los mismos objetivos. Aunque ambos apoyan a los productores de café, existen diferencias claras. La entidad supervisora y organización que controla esta certificación sin ánimo de lucro tiene su sede en Nueva York. Su misión no es solo proteger el medioambiente —es decir, la selva tropical y los bosques frente a la deforestación—, sino también los derechos de los productores de café que cuentan con esta certificación. Como se centra en la finca y carece de normas comerciales, resulta más adecuada para las fincas grandes que para los pequeños productores, que son el eje del movimiento de comercio justo. Tampoco prohíbe el uso de pesticidas, por lo que se distingue de la certificación ecológica.

Cuando preguntes por el café certificado por Rainforest Alliance, debes averiguar si cuenta con una certificación del 100 %, porque, según las directrices actuales, basta con que solo el 30 % del café se cultive conforme a los criterios de Rainforest Alliance para obtener esta certificación; el 70 % restante puede cultivarse con cualquier otro método que los agricultores consideren adecuado.

Neutralidad de carbono: una empresa cafetera es neutra en carbono cuando, a través de todas sus actividades, no añade gases de efecto invernadero a la atmósfera. Sin embargo, comprobarlo es más fácil de decir que de hacer y, por desgracia, no existe una metodología ni unas normas reconocidas internacionalmente para determinar si una empresa es neutra en carbono.

Según la teoría que sustenta la certificación de café neutro en carbono, una empresa debe someter el café a un análisis detallado del ciclo de vida, un proceso llevado a cabo por terceros que examina formalmente las emisiones de carbono asociadas a cada etapa de la producción. El análisis resultante contabiliza todas las emisiones de dióxido de carbono, desde la planta de café hasta la bolsa de café vacía.

Este tipo de certificación se parece a algunas de las otras en que no tiene en cuenta las condiciones laborales de los agricultores ni de los trabajadores. Sin embargo, quienes se esfuerzan por obtenerla también suelen prestar mucha atención a los trabajadores.

Certificación ecológica: en el caso del café verde que entra en Estados Unidos, al menos el 95 % del producto no puede tratarse con pesticidas ni sustancias sintéticas para obtener la certificación de café ecológico. En otras palabras, debe cumplir las normas sobre cómo se cultivaba y cosechaba el café mucho antes de que aparecieran estos nuevos métodos de cultivo.

Un aspecto importante que debes recordar sobre el café ecológico y esta certificación es que prácticamente solo tiene en cuenta este criterio. Por lo tanto, no significa que los agricultores reciban una remuneración mayor ni que sus condiciones laborales sean mejores que las de quienes producen café no ecológico.

También debemos tener en cuenta que el hecho de que un café no tenga certificación ecológica no significa necesariamente que no sea ecológico, ya que muchas pequeñas fincas familiares no pueden permitirse pagar la certificación ni disponen de los medios para hacerlo. Pagar los pesticidas y los materiales puede proteger sus cultivos. Lo contrario también es cierto: que un café tenga certificación ecológica no significa necesariamente que lo sea, ya que las inspecciones suelen realizarse una vez al año y, por tanto, es difícil controlarlo, a pesar de la ayuda voluntaria de organizaciones y empresas sin ánimo de lucro que prestan servicios para facilitar el proceso de verificación.

Comercio directo: en este caso, un tostador de café trata directamente con los agricultores. En otras palabras, se prescinde de intermediarios y de cualquier sistema de certificación del café, como los mencionados anteriormente. A primera vista, puede parecer una situación estupenda, y para un tostador grande lo es, pero para uno pequeño resulta difícil que sea rentable, porque asume muchos riesgos. Una vez firmado el contrato de tueste con la finca, tendrá que llevar el café a la planta de tueste.

En otras palabras, tendrá que transportar el café de la finca hasta el puerto del país al que lo compra. Después tendrá que llevarlo desde ese puerto hasta otro puerto —en este ejemplo, en Estados Unidos— y, por último, desde allí hasta su planta de tueste. Si surge algún problema en cualquier punto del trayecto, el comprador tendrá que resolverlo. Por eso, según mi experiencia, si no eres un tostador grande, el comercio directo es difícil de justificar económicamente.

Reflexiones finales sobre las certificaciones del café

Ni mucho menos son estos todos los tipos de certificación, ya que van apareciendo nuevos con el tiempo. Sin embargo, estos son los más importantes por los que me han preguntado y espero que ahora entiendas mejor los distintos tipos principales de certificación del café que existen y sus diferencias.