Waarom noemen Amerikanen koffie Joe?

Een “cup of joe” is een van de bekendste bijnamen voor koffie en ook een van de raadselachtigste. In tegenstelling tot de term “java”, die verwijst naar een specifieke koffieregio, is de oorsprong van “cup of joe” onbekend. Deze leuke term verscheen voor het eerst in druk in de jaren 30, en de eerste keer dat hij in een boek voorkwam was in 1936. Hier zijn een paar theorieën, twee historische en twee taalkundige, die mogelijk verklaren hoe de term “cup of joe” is ontstaan.

Martinson Coffee was Joe’s Coffee

Martinson Coffee heeft de term “cup of joe” als handelsmerk geregistreerd, wat duidelijk suggereert dat de informele term is ontstaan in de beginjaren van het bedrijf. Het bedrijf werd in 1898 in New York opgericht door Joe Martinson, die naar verluidt bekendstond om zijn “grotere-dan-het-leven-persoonlijkheid”. Koffie werd lokaal misschien “Joe’s coffee” genoemd, of vaker “a cup of joe”. Toen het bedrijf uitbreidde, kan “cup of joe” zich dus hebben ontwikkeld van een lokale, grappige bijnaam tot een term die in de jaren 30 breder werd gebruikt.

(Tegenwoordig kennen veel mensen Martinson Coffee niet, maar het bedrijf is een klassieker: Andy Warhol zou hun blikken hebben geschilderd en meer recent was Martinson Coffee te zien in de zeer populaire tv-serie Mad Men.)

Josephus “Joe” Daniels verbood alcohol op schepen

In 1914 verbood “Joe” Daniels alcohol op alle schepen van de Amerikaanse marine. Omdat dit kort voor het begin van de Eerste Wereldoorlog was, zouden veel jonge mannen zich al snel aan boord bevinden van een schip waar koffie of een “cup of joe” de sterkste beschikbare drank was.

Maar aan boord van schepen waar geen alcohol werd geschonken, zouden mannen die gewend waren naar de plaatselijke bar te gaan of thuis af en toe een drankje te nemen, de gevolgen van het verbod hebben gevoeld. Koffie een “cup of joe” noemen was dan een manier om ongenoegen en afkeuring te uiten zonder de minister van Marine rechtstreeks te bekritiseren.

Deze theorie verklaart niet per se het gat van twintig jaar tussen Daniels’ verbod en de opkomst van “cup of joe” in de jaren 30. De term kan in de jaren 20 echter uit de gratie zijn geraakt toen zeelieden naar huis terugkeerden, om tijdens de drooglegging in de jaren 30 opnieuw te verschijnen.

Java + Mocha = Joe

Taalkundigen opperen soms dat Joe een verkorte vorm kan zijn van Jamoke, een bijnaam die eind jaren 30 veel werd gebruikt voor koffie. Het woord was een combinatie van mocha en java. Jamoke kan simpelweg zijn ingekort tot “joe”, een proces dat veel informele termen soms doormaken.

Hoewel koffie vanaf de 17e eeuw vanuit Noord-Afrika en het Midden-Oosten werd geëxporteerd, wilden ook Nederlandse handelaren daarvan profiteren. Ze begonnen zich te vestigen in Zuidoost-Azië en Indonesië en legden koffieplantages aan op eilanden als Sumatra, Bali en Java. Zij waren in feite de eerste promotors van single origin-koffie.

Om de een of andere reden sloeg de term Java aan bij het publiek. Na verloop van tijd ging de term voor gewone koffie staan, niet alleen voor koffie van dit eiland. Terwijl koffie in Indonesië werd geproduceerd, werd die ook in Jemen gemaakt en op de markt gebracht. Hier komen de Arabica-koffiebonen vandaan; ze komen uit Jemen en Ethiopië. 

Handelaren die koffie in Jemen kochten, moesten stoppen in de havenstad Mocha en reisden van daaruit vaak door naar Java. Toen ze voor het eerst bonen uit deze twee landen mengden, creëerden ze “Mocha Java”, ook bekend als “Jamoke”. * En de verkorte versie daarvan is natuurlijk “Joe”. 

Net als de oorspronkelijke koffie heeft Jamoke door de jaren heen verschillende alternatieve spellingen gehad: Jamoca, Jamoch, Jamok en Jamoka zijn allemaal gebruikt.

De drank van de gewone man

Omdat de term joe min of meer verwijst naar een gewone man, “the average joe”, kan “cup of joe” simpelweg doelen op de drank van een doorsnee persoon. Of dit nu wel of niet de echte oorsprong is van de term “cup of joe”, hij is mogelijk in leven gehouden door “joes”, oftewel gewone kerels, na de Tweede Wereldoorlog. Toen er in de jaren 40 en 50 steeds meer eethuisjes openden, kregen werkende mannen die daar dagelijks ontbeten misschien “cups of joe” geserveerd.

Niemand weet zeker welke van deze vier theorieën de juiste is. Wat we wel met zekerheid kunnen zeggen, is dat de eerste vastgelegde vermeldingen van de term “cup of joe” uit de jaren 30 stammen en dat de bijnaam niet meer weg te denken is. De term werd sinds de jaren 80 zelfs veel populairder en is nog steeds bekend en wordt soms ook gebruikt.