De reis van de koffieboon: de wereld achter je kop koffie

Waar komt koffie vandaan?

Koffie wordt alleen verbouwd in landen rond de evenaar. Dit zijn meer dan 70 verschillende landen die samen de ‘Coffee Belt’ vormen. In deze Coffee Belt zijn twee soorten koffie het belangrijkst, namelijk Arabica en Robusta. Deze koffies worden vaak geproduceerd voor de export in landen met relatief lage inkomens. En wat voor export: in 2020 importeerde de EU minstens 2,9 miljoen ton groene koffiebonen, waaruit 1,9 miljoen ton gebrande koffie werd gemaakt. Groene koffie is zwaarder dan gebrande koffie, vandaar het verschil in gewicht. Hierdoor is Europa de grootste koffiemarkt ter wereld, met 33% van de wereldwijde koffieproductie die naar EU-landen wordt geëxporteerd. Dit komt neer op een gemiddelde consumptie van 5 kg koffie per persoon per jaar in Europa! Koffie is daarom goed voor een aanzienlijk deel van de exportinkomsten in de producerende landen.

Koffie staat erom bekend dat kleine boeren de koffie produceren. De bonen worden verbouwd op meer dan 12,5 miljoen verschillende koffieplantages, waarvan 95% kleiner is dan 5 hectare en 84% kleiner dan 2 hectare. Daarnaast wordt 25% van de boerderijen gerund door vrouwen, die ook tot 70% van de arbeid in de koffieproductie voor hun rekening nemen. 

Er zijn aanzienlijke verschillen tussen de koffieproducerende landen. Toch zijn er twee belangrijke kenmerken van de koffieketen te onderscheiden:

1) Kleine boerenbedrijven zijn over het algemeen klein en liggen op afgelegen locaties. Daardoor wordt de koffie van de meeste kleine plantages eerst verzameld en samengebracht in verwerkingscentra, waar de koffie tot wel 4 keer van eigenaar kan wisselen voordat deze de centra bereikt. In landen zoals Vietnam, dat ongeveer 22% van de Europese import voor zijn rekening neemt, zijn meer dan 640.000 kleine koffieboeren te vinden met een gemiddelde oppervlakte van 1 tot 3 hectare. Deze boeren verkopen hun koffie aan een tussenpersoon, die deze op zijn beurt doorverkoopt aan een andere, grotere tussenpersoon, totdat de koffie uiteindelijk het verwerkingscentrum bereikt. 

2) Grote coöperaties, elk met duizenden leden, brengen hun koffie meerdere keren samen voordat de laatste partij het verwerkingscentrum bereikt. In het centrum wordt de koffie opnieuw gemengd voordat deze wordt verwerkt en klaargemaakt om de exportkwaliteit te waarborgen.

Hoe wordt koffie verbouwd?

Tot de tweede helft van de vorige eeuw werd op de meeste koffieplantages een traditionele teeltmethode gebruikt, waarbij de koffieplanten in de schaduw van hogere bomen groeiden. Vervolgens zijn de plantages overgestapt op het verbouwen van koffie in de volle of bijna volle zon. Pas in de afgelopen 10 jaar is te zien dat de landbouw geleidelijk terugkeert naar het oorspronkelijke, traditionele model. Gemiddeld duurt het 2 tot 3 jaar voordat een pas geplante koffieplant vruchten draagt en nog eens 5 of 6 jaar voordat deze volledig productief is.

Koffieplanten kunnen bij de juiste verzorging wel 100 jaar oud worden en zijn over het algemeen het productiefst tussen het 7e en 20e jaar. Voor 1 kg groene koffie is 5 tot 6 kg koffiebessen nodig. Van 1 kg groene koffie kan bovendien ongeveer 830 gram gebrande koffie of 380 gram oploskoffie worden gemaakt.

Hoe wordt koffie verwerkt?

Na de oogst worden de koffiebessen verzameld in een verwerkingscentrum. Over het algemeen zijn er twee manieren om de bes te verwerken: de droge of de natte methode, waarbij wel of geen water wordt gebruikt om het vruchtvlees en de pectine laag van de boon te verwijderen. Er is ook een derde verwerkingsmethode, semi-washed genoemd, waarbij alleen het vruchtvlees wordt verwijderd en niet de pectine laag. Ongeacht de verwerkingsmethode moeten de bessen worden gedroogd tot een vochtgehalte van 11-12% en gepeld om de gedroogde schil te verwijderen en groene koffiebonen te verkrijgen.

Daarna worden de groene koffiebonen gesorteerd op grootte en kwaliteit, gemengd en verpakt voor de export om de juiste exportkwaliteit te garanderen. Daarom stelt de FAO (Food & Agriculture Organization of the UN) ook dat koffie actief bijdraagt aan het behalen van de Sustainable Development Goals (SDG’s) van de Verenigde Naties, omdat koffie inkomsten genereert, werkgelegenheid creëert in plattelandsgebieden en armoede in de landen van herkomst helpt bestrijden.