Hoe kwam koffie aan zijn naam?

De ochtendkoffie: onmisbaar, heilzaam en soms zelfs onze redder voor een goede start van de dag. Maar waar komt de naam van deze heilzame boon vandaan, waar komt hij vandaan en hoe vond hij zijn weg naar ons dagelijks leven?

Het woord “coffee” kwam in 1582 in de Engelse taal terecht via het Nederlandse woord “koffie”, dat op zijn beurt is ontleend aan het Ottomaans-Turkse “kahve”, dat weer afstamt van het Arabische “qahwah”. Het woord “qahwah” wordt soms in verband gebracht met het Arabische “quwwa” (“kracht, energie”) of met “Kaffa”, het middeleeuwse Ethiopische rijk vanwaar de struik naar Arabië werd uitgevoerd. Deze etymologieën voor “qahwah” zijn hoe dan ook op verschillende manieren betwist. Er zijn allerlei legendes over de ontdekking van koffie en over hoe en waar deze heerlijke warme drank voor het eerst werd gedronken. We vertellen hier de twee bekendste:

Het eerste verhaal zou zich in de zesde eeuw hebben afgespeeld met de islamitische profeet Mohammed. Tijdens een ziekte verscheen de aartsengel Gabriël aan hem en gaf hem een vat met koffie. Nadat hij daarvan had gedronken, knapte hij op en voelde hij zich beter dan ooit.

De tweede legende, die zich vermoedelijk ongeveer drie eeuwen later afspeelde, is de bekendste. Een geitenhoeder genaamd Kaldi merkte dat zijn geiten levendiger waren dan gewoonlijk. Hij zag hoe ze de vruchten aten van een boom die deze nieuwe levendigheid leek te veroorzaken. Om het raadsel op te lossen, bracht de herder de koffiebessen naar een wijze. Teleurgesteld door de bittere smaak van de rauwe koffie gooiden ze de bessen in het vuur. Daar werden ze gebrand en verspreidden ze een heerlijke geur. Ze kookten de bonen met water en dronken hun eerste kop koffie.

De wereldwijde verspreiding van koffie

Mettertijd verspreidde deze nieuwe lekkernij zich en werd koffie de “wijn van de islam”: omdat moslims geen alcohol drinken, was koffie voor velen een welkome afwisseling van thee. Ook de huidige naam van deze populaire warme drank ontstond in deze tijd: “coffee” komt van het Arabische woord “qahwah” en betekent “de stimulerende”. In de 15e eeuw verspreidde koffie zich buiten de grenzen van Arabië: via Mekka en Medina vond de drank ook zijn weg naar de Egyptische metropool Caïro. In die tijd werd Jemen de belangrijkste koffiehandelaar. 

De nieuwe handelswaar was van groot belang: om handelspartners te beletten de plant zelf te kweken, werden de bonen vóór de export met heet water overgoten, zodat ze niet meer konden ontkiemen. 

Koffie kwam eeuwen later, namelijk vanaf de 14e eeuw na Christus, vanuit Ethiopië naar het oostelijke Arabische schiereiland. Tegenwoordig liggen hier de staten Saudi-Arabië, Jemen, Oman, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Koeweit en Bahrein. Waarschijnlijk brachten slavenhandelaren de koffie mee van hun “missies”.

Vanaf dat moment begonnen Arabische handelaren koffie te verhandelen. Ze probeerden de verspreiding van koffiebonen zo veel mogelijk tegen te gaan om geen extra concurrentie te krijgen. In het huidige Jemen kwamen nieuwe koffieteeltgebieden op om aan de groeiende vraag te voldoen. Ook in Europa en India begon men belangstelling te krijgen voor koffie als handelswaar. In de 17e eeuw werd koffie voor het eerst naar het Amerikaanse continent gebracht; later ontstonden er grote koffieteeltgebieden in Zuid- en Midden-Amerika.

De eerste bekende koffiehuizen openden in de 16e eeuw in Mekka. Er waren echter altijd periodes waarin de islamitische geestelijkheid de consumptie van koffie verbood. Pas in de 19e eeuw werd koffie in de hele islamitische wereld wettelijk toegestaan als drank.

Koffiehuizen in Europa

In Europa was het Venetië, een belangrijke handelsmacht, dat in de 16e eeuw koffie ontdekte en de drank bekendmaakte op het hele continent. In de daaropvolgende eeuw werd koffie overal populair, al konden aanvankelijk alleen zeer rijke mensen de hoge prijzen betalen. Langzaam werd het drinken van koffie met melk mode.

In grote Europese steden zoals Londen, Parijs en Wenen openden talrijke koffiehuizen. Ook maatschappelijk werden de koffiehuizen belangrijk: ze waren populaire ontmoetingsplaatsen voor politieke, artistieke en intellectuele verenigingen.

Nederland had aanvankelijk een “monopolie” op de Europese handel, omdat er op grote schaal koffie werd verbouwd in de overzeese koloniën, vooral op het Indonesische eiland Java. “Monopolie” is de naam voor een marktsituatie waarin er maar één aanbieder van een bepaald product is. Later verwierven ook de andere grote Europese mogendheden gebieden waar ze hun eigen koffie begonnen te verbouwen.

Koffieproductie vandaag

Tegenwoordig is koffie een van de belangrijkste handelsproducten ter wereld. In cijfers: de jaarlijkse productie en verhandelde hoeveelheid bedraagt ongeveer acht miljoen ton (één ton is gelijk aan 1.000 kilogram). De grootste koffieproducenten van de afgelopen jaren waren met ruime voorsprong Brazilië, gevolgd door Vietnam, Colombia, Indonesië en Ethiopië, het land van oorsprong van koffie. De laatste tijd kwam bijna een derde van alle wereldwijd geproduceerde koffie uit Brazilië. De belangrijkste afnemerslanden zijn de VS, Duitsland, Frankrijk, Japan en Italië. Finland heeft de hoogste koffieconsumptie per hoofd van de bevolking: statistisch gezien drinkt iedere Fin gemiddeld vijf koppen koffie per dag.

Het effect van koffie op het menselijk lichaam

Het belangrijkste actieve bestanddeel van koffie is “cafeïne”. Deze stof wordt verantwoordelijk gehouden voor het stimulerende, licht antidepressieve en opwekkende effect van koffie. Cafeïne in zuivere vorm is een psychoactieve drug en wordt beschouwd als een “stimulerend middel”.

Beeldvormende technieken hebben aangetoond dat cafeïnehoudende stoffen het concentratievermogen van het menselijk brein vergroten. Vooral de hersengebieden waarvan men vermoedt dat ze betrokken zijn bij het kortetermijngeheugen, worden sterk geactiveerd door cafeïne. Cafeïne stimuleert de productie van de neurotransmitter “dopamine”.

Koffie heeft verschillende gezondheidsvoordelen. Koffie bevat bijvoorbeeld zogenaamde “antioxidanten”, die het menselijk lichaam helpen “vrije radicalen” af te breken. Dat geldt trouwens ook voor cacao en thee. Vrije radicalen zijn ziekteverwekkende afvalstoffen die ontstaan bij biochemische reacties in het lichaam. Ze ontstaan tijdens het “verbrandingsproces” in menselijke cellen, maar kunnen ook via eten en ademhaling van buitenaf het lichaam binnenkomen.

Vanwege het hoge gehalte aan antioxidanten zou koffie preventief werken tegen kanker. Dankzij het cafeïnegehalte wordt koffie ook beschouwd als een middel ter preventie van de neurologische aandoeningen Alzheimer en Parkinson (“neurologisch” betekent “met betrekking tot het zenuwstelsel”). Kortom, koffie heeft verschillende positieve effecten op lichaam en geest.