Cum și-a primit cafeaua numele?

Cafeaua de dimineață: indispensabilă, benefică și, uneori, chiar salvarea noastră pentru un început bun de zi. Dar de unde își trage numele această boabă benefică, de unde provine și cum a ajuns să facă parte din viața noastră de zi cu zi?

Cuvântul „coffee” a intrat în limba engleză în 1582, prin „koffie” din limba neerlandeză, împrumutat la rândul său din „kahve”, din turca otomană, care provine din „qahwah”, din limba arabă. Uneori, cuvântul „qahwah” este considerat o variantă a cuvântului arab „quwwa” („putere, energie”) sau a numelui „Kaffa”, regiunea medievală din Etiopia de unde arbustul era exportat în Arabia. Oricum, toate aceste etimologii pentru „qahwah” au fost contestate în diverse moduri. Există numeroase legende despre descoperirea cafelei, care povestesc cum și unde a fost băută pentru prima dată această băutură caldă și delicioasă. Îți prezentăm aici două dintre cele mai cunoscute:

Se spune că prima poveste i s-a întâmplat profetului musulman Mohamed în secolul al VI-lea. În timp ce era bolnav, Arhanghelul Gabriel i-a apărut și i-a întins un vas cu cafea. După ce a băut din ea, și-a revenit și s-a simțit mai bine ca niciodată.

A doua legendă, despre care se crede că s-a petrecut cu aproximativ trei secole mai târziu, este cea mai răspândită. Un păstor de capre pe nume Kaldi a observat că animalele sale erau mai vioaie decât de obicei. Apoi le-a urmărit în timp ce mâncau fructele unui arbust care părea să le dea această energie. Ca să dezlege misterul, păstorul a dus cireșele de cafea la un înțelept. Dezamăgiți de gustul amar al cafelei crude, le-au aruncat în foc, unde boabele s-au prăjit și au răspândit un miros delicios. Au fiert boabele în apă și au băut prima lor cafea.

Răspândirea cafelei în lume

Cu timpul, noua delicatesă s-a răspândit și a devenit „vinul Islamului”: întrucât musulmanii nu beau alcool, cafeaua a fost pentru mulți o alternativă binevenită la ceai. Tot în această perioadă a apărut denumirea actuală a băuturii calde populare: „coffee” provine din cuvântul arab „qahwah” și se traduce prin „cea care stimulează”. În secolul al XV-lea, cafeaua a trecut dincolo de granițele Arabiei: prin Mecca și Medina, a ajuns și în metropola egipteană Cairo, iar în acea perioadă Yemenul a devenit cel mai important comerciant de cafea. 

Noii produs i se acorda o mare importanță: pentru a le refuza partenerilor comerciali posibilitatea de a cultiva ei înșiși planta, aceasta era opărită cu apă fierbinte înainte de export, ceea ce o făcea incapabilă să germineze. 

Cafeaua a ajuns din Etiopia în Peninsula Arabică de Est abia câteva secole mai târziu, mai exact în secolul al XIV-lea d.Hr. — aici se află astăzi Arabia Saudită, Yemenul, Omanul, Emiratele Arabe Unite, Qatarul, Kuweitul și Bahrainul. Se pare că negustorii de sclavi au adus cafeaua cu ei din „misiunile” lor.

De atunci, negustorii arabi au început să comercializeze cafea. Au încercat să împiedice pe cât posibil răspândirea semințelor de cafea, pentru a evita apariția concurenței. În zona Yemenului de astăzi au apărut noi regiuni de cultivare a cafelei, pentru a răspunde cererii tot mai mari. Și în Europa și India, oamenii au început să fie interesați de cafea ca marfă. Cafeaua a fost introdusă pentru prima dată pe continentul american în secolul al XVII-lea — mai târziu, în America de Sud și Centrală au apărut mari regiuni de cultivare a cafelei.

Primele cafenele cunoscute s-au deschis la Mecca în secolul al XVI-lea. Totuși, au existat mereu perioade în care consumul de cafea a fost interzis de clerul islamic. Abia în secolul al XIX-lea cafeaua a fost autorizată legal ca băutură în întreaga lume islamică.

Cafenelele din Europa

În Europa, Veneția, o mare putere comercială, a descoperit cafeaua în secolul al XVI-lea și a făcut-o cunoscută pe întregul continent. În secolul următor, cafeaua a devenit populară pretutindeni — la început, însă, doar oamenii foarte înstăriți își permiteau să plătească prețurile mari. Treptat, a devenit la modă să bei cafea cu lapte.

În marile orașe europene, precum Londra, Paris și Viena, s-au deschis numeroase cafenele. Acestea au devenit importante și din punct de vedere social: erau locuri populare de întâlnire pentru asociații politice, artistice și intelectuale.

Inițial, Olanda a deținut „monopolul” asupra comerțului european, deoarece cafeaua era cultivată la scară largă în coloniile sale de peste mări — în special pe insula indoneziană Java. „Monopol” este denumirea unei situații de piață în care există un singur furnizor pentru un anumit produs. Mai târziu, celelalte mari puteri europene au deschis teritorii în care au început să cultive cafea.

Producția de cafea în prezent

Astăzi, cafeaua este unul dintre cele mai importante produse comercializate din lume — în cifre, cantitatea produsă și comercializată anual se ridică la aproximativ opt milioane de tone (o tonă echivalează cu 1.000 de kilograme). În ultimii ani, cei mai mari producători de cafea au fost, de departe, Brazilia, urmată de Vietnam, Columbia, Indonezia și Etiopia, țara de origine a cafelei. Cel mai recent, aproape o treime din cafeaua produsă în lume provenea din Brazilia. Principalele țări consumatoare sunt SUA, Germania, Franța, Japonia și Italia. Finlanda are cel mai mare consum de cafea pe cap de locuitor — statistic vorbind, fiecare finlandez bea în medie cinci cești de cafea pe zi.

Efectele cafelei asupra organismului uman

Principalul ingredient activ al cafelei este „cofeina” — se consideră că această substanță este responsabilă de efectul stimulant, ușor antidepresiv și revigorant al cafelei. În forma sa pură, cofeina este un drog psihoactiv și este considerată un „stimulant”.

Metodele imagistice au arătat că abilitatea creierului uman de a se concentra este îmbunătățită de consumul substanțelor cu cofeină. În special, regiunile creierului despre care se presupune că sunt implicate în memoria pe termen scurt se activează puternic sub influența cofeinei. Cofeina stimulează producția neurotransmițătorului „dopamină”.

Cafeaua are o serie de beneficii pentru sănătate. De exemplu, conține așa-numiții „antioxidanți”, care ajută organismul uman să descompună „radicalii liberi” — același lucru este valabil, de altfel, și pentru cacao și ceai. Radicalii liberi sunt produși reziduali ai reacțiilor biochimice din organism, care pot provoca boli. Ei apar în timpul „procesului de ardere” din celulele umane, dar pot pătrunde în organism și din exterior, prin alimentație și respirație.

Datorită conținutului ridicat de antioxidanți, se spune că cafeaua are un efect preventiv împotriva cancerului. Datorită conținutului de cofeină, cafeaua este considerată și un mijloc de prevenire a bolilor „neurologice” Alzheimer și Parkinson („neurologic” înseamnă „care afectează sistemul nervos”). Așadar, cafeaua are, per ansamblu, o serie de efecte pozitive asupra minții și corpului.