Café New York, Boedapest

De Hongaarse hoofdstad heeft veel bezienswaardigheden, zoals de Kettingbrug, de Burcht van Boeda en de Szécheny-baden. Maar je kunt ook een paar uur ontspannen en genieten van geschiedenis in een van de mooiste cafés ter wereld. Café New York is een ervaring voor alle zintuigen, een unieke en bijzondere plek die je zeker zal aanspreken.

De geschiedenis

Café New York in Boedapest werd geopend in 1894 en heeft niets te maken met de Amerikaanse metropool. De naam is afkomstig van de New York-verzekeringsmaatschappij, die de bouw van het vier verdiepingen tellende gebouw financierde. De luxueuze versieringen, destijds ongebruikelijk, maakten van het café al snel een van de elegantste plekken van het sociale leven in de Hongaarse hoofdstad. De sterren van die tijd, journalisten, schrijvers en kunstenaars brachten hier veel tijd door, op de plek waar talloze stadslegendes ontstonden.

“De sfeer was zo vrolijk en ontspannen en de klanten voelden zich hier zo prettig dat ze dachten dat dit café dag en nacht open zou blijven. Volgens de legende nam Molnar Ferenc, die later de roman ‘Jongens uit de Paulstraat’ schreef, de sleutel van de zaak mee en gooide die samen met zijn vrienden in de Donau, zodat het café nooit meer zou sluiten”, vertelt manager Norbert Balogh.

In de hoogtijdagen werden er dagelijks 400 kranten bezorgd bij Café New York, voor de trouwe klanten. Tegenwoordig houdt de zaak de herinnering aan de sterren van vroeger levend. Bijzondere tafels zijn bewaard gebleven en voeren bezoekers terug naar de 19e eeuw. Ook kunstenaars van nu mogen genieten van een tafel met hun naam erop, zoals dirigent Tamas Vasary. Ook Café New York ontsnapte niet aan de moeilijke periode waarin er te weinig geld was voor restauratie, maar uiteindelijk losten buitenlandse investeerders de problemen op.

“De renovatie duurde ruim twee jaar. Het café opende in 2006 opnieuw en straalt sindsdien weer als vanouds; je kunt er ook vintagefoto’s bekijken. Alles is bijzonder geslaagd en alle bezoekers zijn onder de indruk. Als je goed naar alle details kijkt, valt je steeds iets nieuws op. En ik, die hier al ruim zes jaar werk, kan zeggen dat ik elke dag een nieuw detail ontdek, uitgevoerd met fantastische finesse”, vertelt Norbert Balogh.

De prijzen bij Café New York zijn niet de laagste, maar het gastronomische aanbod is bijzonder, het personeel vriendelijk en attent en, niet in de laatste plaats, de pianisten spelen ingetogen en hebben een goed repertoire.

Een prachtige plek

Er wordt gezegd dat ze hier de beste koffie ter wereld serveren. Daarom zou elke toerist die naar de Hongaarse hoofdstad komt een bezoek moeten brengen aan Café New York en, als het even kan, er ontbijten of iets eten.

Tegenwoordig maakt het café deel uit van het Boscolo Hotel en is het internationaal zeer bekend. Het gebouw werd echter gebouwd als hoofdkantoor van een verzekeringsmaatschappij; de naam daarvan werd gebruikt voor het café.

De zaak werd op 23 oktober 1894 geopend. In haar lange geschiedenis heeft ze zowel glorieuze als vervallen tijden gekend. Maar wat er ook gebeurde, Café New York heeft een belangrijk deel van het sociale en culturele leven in Boedapest meegemaakt.

De beste periode voor de zaak was de tijd die bekendstaat als het ‘interbellum’, toen Boedapest een belangrijk cultureel centrum van Centraal-Europa was. Tijdens het communisme nam de grandeur af, net als in de rest van het land. Na die jaren moest de zaak een tijdlang sluiten om haar oorspronkelijke magie terug te krijgen.

Hoewel dit de duurste plek in de hoofdstad is om koffie te drinken, is het de moeite waard. Café New York in Boedapest lijkt meer op een paleis dan op een café. Je voelt je er een echte koning!

Goud is de overheersende kleur in de salon en is ook terug te zien op het plafond en de zuilen. De muren zijn versierd met prachtige fresco’s. Samen met de majestueuze kroonluchters en het reliëf van de bogen zorgt dit voor een weelderige, maar verfijnde inrichting!

Ook de bediening is uitstekend en het eten is heerlijk. Een goed idee is om halverwege de ochtend te gaan en een uitgebreid ontbijt te bestellen met zoetigheden en Hongaarse chocolade met room of koffie. Zo zit je goed vol en kun je de lunch overslaan.

Voor dit menu betalen twee personen ongeveer 20 euro… maar volgens mij betaal je voor een bezoek aan een plek met een rijke geschiedenis en voor het proeven van lokale lekkernijen. Dat lijkt me geen groot bedrag!