Costa Rica

In Costa Rica si coltiva caffè dall’inizio del XIX secolo. Quando nel 1821 fu proclamata l’indipendenza del Paese dalla Spagna, il municipio distribuì gratuitamente semi di caffè per incoraggiarne la produzione; dai registri risulta che all’epoca in Costa Rica c’erano circa diciassettemila piante.

Nel 1825 il governo continuò a promuovere il caffè esentandolo da alcune tasse e, nel 1831, stabilì che chiunque avesse coltivato caffè per cinque anni potesse rivendicarne la proprietà. Nel 1820 furono esportate piccole quantità di caffè a Panama, ma le prime vere esportazioni iniziarono nel 1832. Sebbene fosse destinato in ultima istanza all’Inghilterra, il caffè passava prima dal Cile, dove veniva riconfezionato e ribattezzato «Café Chileno de Valparaíso».

Le esportazioni dirette in Inghilterra seguirono nel 1843, poco dopo che gli investimenti britannici in Costa Rica erano aumentati. Nel 1863 fu così fondato il Bank of Anglo-Costa Rican, che finanziò la crescita del settore. Per quasi cinquant’anni, tra il 1846 e il 1890, il caffè fu l’unico prodotto esportato dal Paese. La crescita del settore fu sostenuta da infrastrutture, come la costruzione delle prime ferrovie che collegavano il Paese all’Oceano Atlantico, e dal finanziamento dell’ospedale San Juan de Dios, del primo ufficio postale e della prima tipografia governativa. Il caffè influenzò anche la cultura: il Teatro Nazionale è un prodotto della prima economia del caffè, così come le prime biblioteche e l’Università di Santo Tomás.

Le infrastrutture del settore del caffè in Costa Rica hanno da tempo offerto un vantaggio nel cercare di ottenere prezzi migliori sul mercato internazionale. Il processo lavato fu introdotto nel 1830 e, nel 1905, nel Paese erano attivi duecento benefici. Il caffè lavato raggiungeva prezzi più alti e fu allora che la lavorazione con questo metodo iniziò a essere considerata di qualità superiore.

Il settore del caffè continuò a crescere finché non raggiunse i propri limiti geografici. La popolazione continuava a spostarsi da San José verso il resto del Paese e gli agricoltori erano alla ricerca di nuovi terreni da coltivare. Tuttavia, non tutte le aree del Paese sono adatte alla coltivazione del caffè, un fattore che continua a limitarne la crescita.

È indubbio che il caffè costaricano goda da molto tempo di una buona reputazione e spunti prezzi elevati, nonostante fosse generalmente pulito e gradevole, piuttosto che interessante o insolito. Nella seconda metà del XX secolo si è cercato di sostituire le varietà tradizionali con varietà ad alta resa. Sebbene rese più elevate abbiano senso dal punto di vista economico, molti nel settore del caffè specialty ritenevano che la qualità in tazza fosse peggiorata e che il caffè fosse diventato ancora meno interessante. Di recente, però, sono avvenuti cambiamenti che hanno suscitato grande interesse per i caffè di qualità superiore prodotti nel Paese.

Caffè e turismo

Il Costa Rica è uno dei Paesi più sviluppati e sicuri dell’America Centrale. Per questo è una meta turistica molto popolare, soprattutto tra i nordamericani. Il turismo non solo ha sostituito il caffè come principale fonte di reddito estero, ma si è anche intrecciato con esso. L’ecoturismo è particolarmente popolare in Costa Rica e nel Paese ci sono molte aziende agricole di caffè che puoi visitare con tour guidati. In genere, le aziende agricole più grandi organizzano tour con meno attenzione alla qualità assoluta, ma è comunque interessante avere l’opportunità di vedere da vicino come funziona la coltivazione del caffè.

Tracciabilità

In Costa Rica la proprietà dei terreni è molto diffusa: il novanta per cento dei coltivatori di caffè possiede aziende agricole di piccole e medie dimensioni. Puoi quindi trovare caffè provenienti da una singola azienda agricola o da una cooperativa specifica.

Profilo aromatico

Il caffè costaricano è generalmente molto pulito e dolce, anche se spesso ha un corpo leggero. Di recente, tuttavia, le micro-aziende agricole hanno proposto una gamma più ampia di aromi e stili.