Mexique

La mention du Mexique évoque souvent plusieurs images, comme la cuisine épicée, la tequila et les sombreros. Pourtant, le Mexique possède aussi une industrie du café florissante, dont les réussites sont sans doute aussi connues que celles de certains des plus grands pays producteurs de café en grains au monde, comme le Brésil et l’Éthiopie. Nous allons ici analyser l’histoire de la culture du café dans le pays, son évolution au fil des ans et les perspectives d’avenir de l’industrie mexicaine.

L’histoire de la production de café au Mexique

On pense que le café est arrivé au Mexique à la fin des années 1700 et que les agriculteurs locaux ont commencé à le cultiver. Il a été introduit dans le pays par les Espagnols, qui avaient apporté les plants de Cuba et de la République dominicaine.

Cependant, l’industrie du café mexicaine n’a commencé à prendre son essor que bien des années plus tard, lorsque le pays s’est mis à exporter régulièrement ses produits à l’étranger, à la fin des années 1800. À cette époque, le café mexicain était principalement cultivé près de la frontière avec le Guatemala, ce qui a entraîné des conflits fonciers entre les agriculteurs. Des investisseurs européens fortunés ont alors acheté de vastes terrains et investi dans des stratégies de culture à long terme.

Ce n’est qu’au XXe siècle que de nombreux petits agriculteurs ont commencé à prendre sérieusement la culture du café en grains, comprenant qu’elle pouvait leur permettre de gagner leur vie et de répondre à la demande des négociants et des torréfacteurs étrangers. Les livres d’histoire montrent que ces petits producteurs ont souvent connu davantage de succès que les grands propriétaires de plantations — un phénomène étudié par Casey M Lurtz, étudiante à Harvard, dans son analyse de l’industrie du café mexicaine.

Dans un entretien accordé à Harvard Business School Working Knowledge, Mme Lurtz a déclaré : « Ceux qui ont réussi sont ceux qui n’ont pas été trop ambitieux. » « Ceux qui ont échoué étaient déterminés à réussir ou à tout perdre. Ils ont tout perdu. » Le marché du café du pays s’est considérablement développé au fil des ans et, aujourd’hui, le Mexique compte parmi les plus grands producteurs de café bio au monde. En 2000, le pays était à l’origine de 60 % du café bio mondial.

Conditions de culture du café au Mexique

Le Mexique est particulièrement propice à la culture des grains d’Arabica, grâce à sa vaste étendue située à proximité des océans Pacifique et Atlantique. En raison de la diversité de son climat et de sa géographie, les caféiers du pays ont tendance à fleurir trois ou quatre fois par an, lorsque les conditions sont favorables. La récolte du café a donc généralement lieu de novembre à mars.

La topographie du pays est très variée, mais selon les chiffres de l’AMCAFE, environ 40 % des grains sont actuellement cultivés dans des forêts situées à moyenne et haute altitude.

Les coopératives de café mexicaines

Comme dans de nombreux pays, le café est commercialisé et exporté au Mexique par l’intermédiaire de coopératives, qui rassemblent les agriculteurs et veillent à ce qu’ils obtiennent le meilleur prix possible pour leurs produits, tout en permettant aux négociants d’accéder aux meilleurs grains pour les vendre aux torréfacteurs.

Un groupe fonctionnant selon le modèle coopératif, INMECAFE, a existé dans le pays durant la seconde moitié du XXe siècle, mais il s’est effondré en 1989, ce qui a eu des conséquences dévastatrices pour les agriculteurs en raison de la corruption et de l’exploitation généralisées. Le pays s’en est toutefois rapidement remis, et de nouvelles coopératives ont été créées quelques années plus tard.

En fait, Equal Exchange affirme sur son site Web : « Le modèle et le succès des coopératives mexicaines et des organisations citoyennes ont jeté les bases de certains des mouvements sociaux les plus convaincants au monde. »

Production récente

Malgré des débuts marqués par la fragmentation, le marché du café mexicain s’est considérablement développé au fil des ans. Les chiffres de la récolte 2011-2012 montrent que le pays a produit environ 5,6 millions de sacs de 60 kg de café en grains et en a exporté 52 %. Bien que cette récolte ne représente que 0,26 % de l’économie totale du pays, 90 % du café en grains mexicain est cultivé dans certains des États producteurs les plus prospères, comme Oaxaca, Veracruz, Puebla et Chiapas, ce qui a donc un impact beaucoup plus important sur l’économie locale de ces régions.

Ces quatre États produisent aussi des cafés aux profils de dégustation très différents. Celui d’Oaxaca évoque souvent le chocolat au lait et les amandes, tandis que les grains de Veracruz sont très sucrés, avec des notes de noisette grillée. À Puebla, le café a souvent des notes de noix et de caramel, et au Chiapas, on retrouve fréquemment des notes de chocolat noir et de cerise. Ces différences illustrent la grande diversité des profils selon les régions et les tasses.

Quel avenir pour le Mexique ?

L’industrie du café mexicaine a connu de nombreux changements au fil des ans, mais ses grains restent parmi les plus prisés au monde grâce à leurs profils de dégustation riches et singuliers, appréciés par les torréfacteurs du monde entier.