Jamaïque

On pense que le café Arabica est originaire d’Abyssinie et qu’il a été introduit en Arabie il y a plus de mille ans. On pense également qu’au cours des premières années, les Abyssins ont quitté l’Arabie pour l’Abyssinie en emportant des graines avec eux, auquel cas celles-ci seraient venues d’Arabie. Que son origine soit l’Arabie ou l’Abyssinie, il faut reconnaître aux Arabes le mérite d’avoir découvert et encouragé la consommation de cette boisson, ainsi que la culture de la plante. La première culture en Arabie remonterait à 575 après J.-C.

Selon la tradition indienne, BaBa Budan, un pèlerin musulman qui s’était rendu à La Mecque, aurait introduit le café dans le sud de l’Inde vers 1600. La région où il s’est installé est aujourd’hui connue sous le nom de collines Baba Budan et demeure une importante région caféière du sud de l’Inde.

En 1699, le café a été introduit à Java depuis l’Inde. Les plants ont été transférés de Java à Amsterdam en 1706 et, huit ans plus tard, le Jardin botanique de Paris a reçu des plants d’Amsterdam. En 1723, les plants, descendants de ceux des Jardins botaniques de Paris, ont été emportés en Martinique par l’officier de marine français Gabriel Mathieu de Clieu. Un seul plant a survécu, et le café Arabica s’est implanté en Martinique. Sa propagation dans les régions productrices de café de l’hémisphère occidental a ensuite été rapide.

En 1728, le gouverneur Sir Nicholas Lawes a introduit le café en Jamaïque depuis Hispaniola, aujourd’hui Haïti, dans la paroisse de St. Andrew. Les conditions naturelles se sont révélées particulièrement favorables et le produit, d’excellente qualité. La culture s’est rapidement développée et, en 1800, 686 plantations étaient en activité. En 1814, les exportations s’élevaient à 15 199 tonnes. Après l’abolition de la traite des esclaves en 1807, puis l’émancipation en 1838, l’industrie a rapidement décliné, principalement en raison du manque de main-d’œuvre. En 1850, seules 186 plantations étaient encore en activité et les exportations étaient tombées à 1 486 tonnes. Au cours du siècle dernier, la culture du café à l’échelle des plantations a évolué, et l’industrie s’est maintenue principalement grâce aux petits producteurs.