Guatemala

Beaucoup pensent que le café a été introduit pour la première fois au Guatemala par les jésuites vers 1750, bien que des documents attestent que le pays en cultivait et en servait déjà en 1747. Comme au Salvador, le café n’est devenu une culture importante au Guatemala qu’après 1856, lorsque l’invention des colorants chimiques a réduit la demande d’indigo, qui était alors le principal produit fini.

Le gouvernement a déjà tenté à plusieurs reprises de diversifier l’économie, jusque-là centrée sur l’indigo. En 1845, il a créé le Comité pour la culture et la promotion du café, qui a préparé des supports pédagogiques destinés aux producteurs de café et a également contribué à fixer les prix et les critères de qualité. En 1868, le gouvernement a distribué environ un million de graines de café afin de stimuler davantage la filière.

Lorsque Justo Rufino Barrios est arrivé au pouvoir en 1871, il est devenu le pilier de la culture du café. Malheureusement, ses réformes ont encore davantage privé les populations autochtones du Guatemala de leurs terres, entraînant la vente d’environ 400 000 hectares de terres publiques. Ces terres sont devenues de grandes plantations de café. Les efforts visant à encourager la production de café ont toutefois porté leurs fruits et, en 1880, le café représentait environ 90 % des exportations du Guatemala.

Le café s’est de nouveau retrouvé mêlé à la politique du pays après la crise mondiale des années 1930. Jorge Ubico est arrivé au pouvoir et s’est efforcé de faire baisser le prix du café afin de stimuler les exportations. Il a développé de vastes infrastructures, mais a accordé davantage de pouvoir et de terres à l’entreprise américaine United Fruit Company (UFC), qui est devenue extrêmement puissante. Ubico a démissionné sous la pression d’une grève générale.

Une période de liberté démocratique et d’expression s’est ensuivie. En 1953, le président Arbenz a proposé une loi de réforme agraire prévoyant l’expropriation de terres — en grande partie contrôlées par l’UFC — afin de les redistribuer à des fins agricoles. Les grands propriétaires de plantations de café et l’UFC, avec le soutien du département d’État américain, se sont opposés à ces réformes. En 1954, le coup d’État de la CIA a renversé le gouvernement Arbenz et les réformes agraires proposées n’ont jamais été mises en œuvre. Le pays s’est alors engagé sur la voie de la guerre civile, qui a duré de 1960 à 1996. Nombre des problèmes à l’origine du conflit — pauvreté, répartition des terres, faim et racisme envers les peuples autochtones — persistent aujourd’hui.

La production de café du Guatemala a atteint son apogée au début du millénaire. Après la crise du café de 2001, de nombreux producteurs se sont tournés vers les noix de macadamia et les avocats. La rouille orangée du caféier est également un problème croissant pour les producteurs du pays et affecte leur production.

Traçabilité

Les cafés guatémaltèques doivent être traçables jusqu’à la ferme, à une coopérative ou à un groupe de producteurs. Certaines régions du Guatemala bénéficient désormais d’une appellation d’origine protégée, mais le pays compte depuis longtemps de vastes régions productrices de cafés de grande qualité, car de nombreux producteurs disposent de leur propre moulin humide et transforment eux-mêmes leur café.

Profil gustatif

Les cafés guatémaltèques présentent une grande diversité de saveurs : des cafés légers, très doux, fruités et complexes aux tasses plus corsées, riches et chocolatées.