Qui a préparé la première boisson au café ?

Le café est le produit le plus consommé au monde après l’eau. Les grains de café sont les fruits des caféiers de la famille des Rubiacées, du genre Coffea, qui compte deux variétés particulièrement importantes : Coffea arabica et Coffea robusta (Coffea canephora). La qualité de cette boisson appréciée de tous dépend du lieu de culture, du stockage et de la torréfaction des grains de café.

Traces historiques

D’après les études historiques, les ancêtres éthiopiens du peuple Oromo actuel ont découvert et reconnu l’effet énergisant du café extrait du caféier. Quoi qu’il en soit, rien ne permet d’établir clairement où le café était cultivé en Afrique, qui le consommait, ni même si quelqu’un en connaissait l’existence avant le XVIIe siècle. Cependant, des études ont montré que le café était autrefois considéré comme un aliment plutôt que comme une boisson. Les tribus d’Afrique de l’Est broyaient des grains de café crus et les mélangeaient à de la graisse animale pour obtenir une pâte que les guerriers consommaient afin d’avoir plus d’énergie au combat. À partir de l’an 1000, le célèbre médecin Avicenne prescrivait le café comme médicament. Les grains de café étaient bouillis pour obtenir une boisson appelée qahwa. Les Éthiopiens tiraient des fruits du café une sorte de vin en faisant fermenter des grains séchés dans l’eau.

L’histoire de Kaldi, éleveur de chèvres du IXe siècle, n’a été écrite qu’en 1671 et est probablement inventée. On raconte qu’il aurait voyagé d’Éthiopie en Égypte et au Yémen. Toutefois, les témoignages les plus crédibles et les plus anciens sur l’apparition du café comme boisson, ou sur l’existence du caféier, remontent au milieu du XVe siècle, dans les monastères soufis du Yémen, région évoquée dans la deuxième légende que je vous ai racontée. C’est en Arabie que les grains de café ont été torréfiés et séchés pour la première fois, une méthode encore employée aujourd’hui.

Les premières mentions du café remontent au XVe siècle, dans la province de Zemen, dans la péninsule Arabique. C’était la seule région où le caféier était cultivé. Toutefois, certaines données indiquent que cette boisson noire existe depuis le IXe siècle. Les grains de café seraient originaires d’Éthiopie, en Afrique du Nord.

Les grains de café étaient étroitement surveillés dans le port yéménite de Mocha, mais des pèlerins ont réussi à emporter cette plante dans leurs pays. C’est ainsi que les premières plantations sont apparues en Inde. Au départ, le café était considéré comme un aliment plutôt que comme une boisson. En Europe, il arrive par l’intermédiaire de marchands arabes, dans le port de Venise.

Aujourd’hui, le café est produit dans plus de 50 pays à travers le monde. Le principal producteur est le Brésil, suivi du Vietnam, de la Colombie, de l’Indonésie et du Mexique.

Premiers écrits sur le café

Le café est mentionné pour la première fois par le marchand de café Philippe Sylvestre Dufour. Il fait référence au « bunchum » dans les œuvres du médecin persan Muhammad ibn Zakariya al-Razi, connu en Occident sous le nom de Rhazès, mais des informations plus précises sur la préparation de la boisson à partir de grains torréfiés remontent à plusieurs siècles.

Le personnage le plus important à mentionner le café est Abd al-Qadir al-Jaziri, qui jeta en 1587 les bases d’un ouvrage retraçant le parcours du café. Dans son œuvre intitulée « Umdat al safwa fi hill al-qahwa », il évoque un cheikh, Jamal-al-Din al-Dhabhani, le premier à avoir adopté l’usage du café, vers 1454. L’effet énergisant du café, qui aidait à lutter contre le sommeil, devint alors de plus en plus populaire parmi les soufis.

Le café parcourt l’Arabie heureuse — l’actuel Yémen — jusqu’à La Mecque et Médine, puis rejoint les grandes villes du Caire, de Damas, de Bagdad et d’Istanbul. Des cafés publics, appelés qahveh khaneh, firent leur apparition dans les villes du Moyen-Orient et connurent une popularité sans pareille pour toutes sortes d’activités sociales. Le premier café ouvrit à Constantinople en 1475 et fut baptisé Kiva Han. À partir de 1512, les effets stimulants du café poussèrent des imams conservateurs du monde arabe à en interdire la consommation aux musulmans. Malgré cela, le premier café ouvrit à Damas en 1530. Au XVIe siècle, l’habitude de boire du café s’était répandue dans toute la Perse, l’Égypte, la Syrie et la Turquie ; au XVIIe siècle, le café avait gagné l’Europe.

Le café est-il bon pour la santé ?

Au fil du temps, des analyses ont montré les bienfaits du café pour la santé humaine. Une consommation modérée contribue directement au bon fonctionnement du cœur et du cerveau. Cette boisson régule également la glycémie et présente des effets très bénéfiques pour le foie.

Les personnes qui boivent du café ont 60 % moins de risques de développer des maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson ou d’Alzheimer. Selon des études, la consommation de café réduit le risque de certains types de cancer, notamment de l’endomètre, de la prostate, du cou et de la tête, du sein, ainsi que le carcinome basocellulaire et le mélanome. Une étude récente a également mis en évidence des effets bénéfiques sur le cancer colorectal.

Malgré ses nombreux bienfaits, certains risques sont à prendre en compte : le café peut aggraver l’anxiété et l’insomnie, et éventuellement augmenter le risque de glaucome.

En conclusion, comme beaucoup d’autres boissons, le café est bon pour la santé tant qu’il est consommé avec modération.