Wie maakte de eerste koffiedrank?

Koffie is na water het meest geconsumeerde product ter wereld. Koffiebonen zijn de vruchten van koffieplanten uit de familie Rubiaceae, het geslacht Coffea, met twee belangrijke variëteiten: Coffea arabica en Coffea robusta (Coffea canephora). De kwaliteit van deze geliefde drank wordt bepaald door de teeltlocatie, de opslag en de branding van de koffiebonen.

Historisch bewijs

Volgens historisch onderzoek ontdekten en herkenden de Ethiopische voorouders van het huidige Oromo-volk het opwekkende effect van koffie uit de koffieplant. Er is in ieder geval geen duidelijk bewijs voor waar in Afrika koffie werd verbouwd of wie het dronk, en zelfs niet of iemand vóór de zeventiende eeuw van het bestaan ervan wist. Onderzoek heeft echter aangetoond dat koffie vroeger als voedsel en niet als drank werd beschouwd. Oost-Afrikaanse stammen maalden rauwe koffiebonen en mengden die met dierlijk vet tot een pasta die krijgers aten voor extra energie tijdens gevechten. Vanaf het jaar 1000 diende de beroemde genezer Avicenna koffie toe als geneesmiddel. De koffiebonen werden gekookt en verwerkt tot een drank die qahwa werd genoemd. Ethiopiërs maakten een soort wijn van koffiebessen door gedroogde bonen in water te laten fermenteren.

Het verhaal van Kaldi, de geitenhoeder uit de negende eeuw, werd pas in 1671 opgeschreven en is waarschijnlijk verzonnen. Naar verluidt reisde hij vanuit Ethiopië naar Egypte en Jemen. Het meest geloofwaardige en oudste bewijs voor de opkomst van koffie als drank, of voor het bestaan van de koffieplant, dateert echter uit het midden van de vijftiende eeuw en komt uit de soefikloosters in Jemen, de streek die wordt genoemd in de tweede legende die ik je vertelde. Koffiebonen werden voor het eerst gebrand en gedroogd in Arabië; die werkwijze is tot op de dag van vandaag behouden.

De eerste verwijzingen naar koffie dateren uit de 15e eeuw en komen uit de provincie Zemen op het Arabisch Schiereiland. Dit was het enige gebied waar de koffieplant werd verbouwd. Er zijn echter gegevens die erop wijzen dat deze zwarte drank al sinds de negende eeuw bestond. De koffiebonen zouden oorspronkelijk uit Ethiopië in Noord-Afrika komen.

De koffiebonen werden streng bewaakt in de Jemenitische haven Mocha, maar pelgrims slaagden erin de plant mee te nemen naar hun eigen land. Zo ontstonden de eerste plantages in India. Aanvankelijk werd koffie als voedsel gezien, niet als drank. In Europa kwam koffie via Arabische handelaren aan in de haven van Venetië.

Tegenwoordig wordt koffie in meer dan 50 landen ter wereld geproduceerd. Brazilië is de grootste producent, gevolgd door Vietnam, Colombia, Indonesië en Mexico.

De eerste geschriften over koffie

Koffie wordt voor het eerst genoemd door koffiehandelaar Philippe Sylvestre Dufour. Hij verwijst naar “bunchum” uit de werken van de Perzische arts Muhammad ibn Zakariya al-Razi, in het Westen bekend als Rhazes. Nauwkeurigere informatie over de bereiding van de drank met gebrande bonen dateert echter van eeuwen eerder.

De belangrijkste persoon die koffie noemt, is Abd al-Qadir al-Jaziri. In 1587 legde hij de basis voor een werk waarin hij de route van koffie volgt. Zijn werk, getiteld “Umdat al safwa fi hill al-qahwa”, vertelt over een sjeik, Jamal-al-Din al-Dhabhani, die rond 1454 als eerste koffie begon te gebruiken. Het opwekkende effect van koffie en het vermogen om de slaap te verdrijven, werden toen steeds populairder onder soefi’s.

De koffieroute liep van Arabia Felix – het huidige Jemen – naar Mekka en Medina en vervolgens naar de grote steden Caïro, Damascus, Bagdad en Istanbul. In steden in het Midden-Oosten verschenen openbare cafés, qahveh khaneh, die ongekend populair waren voor allerlei sociale activiteiten. Het eerste koffiehuis opende in 1475 in Constantinopel en heette Kiva Han. Vanaf 1512 leidden de stimulerende effecten van koffie ertoe dat conservatieve imams in de Arabische wereld de consumptie ervan door moslims verboden. Desondanks opende het eerste café in Damascus in 1530. In de 16e eeuw was de gewoonte om koffie te drinken verspreid over Perzië, Egypte, Syrië en Turkije. In de 17e eeuw vond koffie ook zijn weg naar Europa.

Is koffie gezond?

Onderzoek door de jaren heen heeft aangetoond hoe goed koffie is voor de menselijke gezondheid. Matige koffieconsumptie is direct goed voor het hart en de hersenen. Deze drank reguleert ook de bloedsuikerspiegel en heeft gunstige effecten op de lever.

Koffiedrinkers hebben 60% minder kans op neurodegeneratieve aandoeningen, zoals Parkinson of Alzheimer. Volgens onderzoek verlaagt koffieconsumptie het risico op bepaalde soorten kanker, waaronder kanker van het baarmoederslijmvlies, prostaat-, hoofd-hals- en borstkanker, basaalcelcarcinoom en melanoom. Recent onderzoek heeft ook gunstige effecten aangetoond bij colorectale kanker.

Hoewel de voordelen talrijk zijn, zijn er bepaalde risico’s om rekening mee te houden: koffie kan angst en slapeloosheid verergeren en mogelijk het risico op glaucoom verhogen.

Kortom, net als veel andere dranken is koffie gezond zolang je er met mate van drinkt.