Café Central, Vienne

Vienne n’a pas été la première ville de l’histoire à posséder un café, même si la tradition viennoise des cafés est connue dans le monde entier. Dès le XIIe siècle, La Mecque comptait plusieurs cafés. À Venise, le premier café d’Europe a ouvert en 1647. En Angleterre, les premiers cafés ont vu le jour en 1650 et en 1652. De plus, le premier café de Vienne n’a ouvert qu’en 1683.

Bien qu’elle ne soit pas à l’origine de cette culture, Vienne a développé une tradition des cafés sans égale dans le monde. On y trouve certains des meilleurs cafés et établissements de café qui soient !

La culture des cafés viennois a commencé vers 1683.

La fin du siège de Vienne, en 1683, a eu une influence considérable sur l’histoire des cafés viennois. Selon la légende, Georg Franz Kolschitzky (1640–1694), un habitant de Vienne, aurait été le premier à obtenir l’autorisation de vendre du café dans la ville, en récompense de ses actes héroïques durant le siège de Vienne. Les grains de café laissés par les colons turcs furent à l’origine de son succès. Une rue du 4e arrondissement de Vienne porte son nom, et une statue a été érigée au croisement de Favoritenstraße et de Kolschitzkygasse.

Cependant, c’est l’indicateur arménien Diodato qui a réellement fondé le premier café de Vienne. Il travaillait pour la cour impériale de Vienne et était un homme plein de secrets. Dans son pays natal, il connaissait les grains torréfiés et l’art de préparer le café. Un parc du 4e arrondissement de Vienne, Wieden, porte son nom.

Quand les traditions évoluent

Les premiers cafés possédaient déjà bon nombre des caractéristiques qui définissent encore aujourd’hui les cafés de style viennois. Chaque tasse de café était accompagnée d’un verre d’eau, et les serveurs mettaient à disposition des tables de billard et de jeu de cartes.

En 1720, le Kramersches Kaffeehaus, dans le centre-ville de Vienne, fut le premier café à proposer des journaux à sa clientèle. L’autorisation de servir des plats et des boissons chaudes a marqué un tournant majeur dans l’histoire des cafés viennois. Cependant, en 1808, le prix des grains de café en Autriche a considérablement augmenté à la suite du blocus continental de l’Angleterre imposé par Napoléon. Pour éviter la faillite, les propriétaires de cafés ont dû chercher des solutions de remplacement, ce qui a favorisé l’essor des restaurants-cafés.

Après le Congrès de Vienne de 1814–1815, la scène des cafés de la ville a de nouveau prospéré. À l’époque Biedermeier, le café viennois s’est imposé dans toute l’Europe comme l’incarnation d’un niveau de vie élevé. Des cafés de style viennois ont commencé à ouvrir à Prague, Zagreb, Vérone, Trieste et Venise. De vastes salles, un mobilier en velours cramoisi et de somptueux lustres étaient les éléments caractéristiques de tous les cafés haut de gamme.

À partir de 1856, les femmes ont finalement été autorisées à entrer dans les cafés. Auparavant, seules les caissières y étaient présentes.

La littérature dans les cafés et les salons de café

Vers 1890, un groupe d’intellectuels littéraires appelé « Jung Wien » a commencé à se réunir régulièrement au Café Griensteidl (Jeune Vienne). La littérature de café est née dans ce lieu où se retrouvaient de jeunes auteurs de renom, notamment Hugo von Hofmannsthal, Karl Kraus et Arthur Schnitzler.

Les auteurs ne fréquentaient toutefois pas un seul café en particulier. Ils en préféraient souvent différents : le Café Griensteidl était le lieu de rencontre favori des jeunes auteurs, suivi du Café Central, puis du Café Herrenhof. D’autres artistes avaient également leurs cafés de prédilection ; les peintres, par exemple, se retrouvaient souvent au Café Museum.

Pour la majorité des Viennois, qui vivaient dans des appartements exigus et de petite taille, les élégants cafés étaient comme une deuxième maison ou un « salon prolongé ». Après la Première Guerre mondiale, les premiers cafés dansants, où l’on jouait du jazz, ont ouvert leurs portes. Durant la crise économique mondiale des années 1930, les cafés servaient largement de lieux d’échange où des marchandises très recherchées circulaient sous les tables.

La culture des cafés juifs est détruite

En 1938, les nazis ont confisqué les cafés appartenant à des Juifs, principalement dans le 2e arrondissement de Vienne. Ces établissements, contrepoint animé aux cafés plus prétentieux du 1er arrondissement, étaient la seconde maison de nombreux intellectuels et créateurs juifs.

Après la crise d’après-guerre

Dans les années 1950, les cafés viennois ont traversé une crise. Les cafés traditionnels étaient de plus en plus considérés comme démodés, tandis que les bars à espresso de style italien gagnaient en popularité. De nombreux cafés viennois de longue date ont dû fermer leurs portes avant les années 1980.

Des perspectives optimistes

Lorsque les cafés viennois ont célébré leur 300e anniversaire en 1983, la tradition a été ravivée : les habitants ont commencé à se remémorer les caractéristiques uniques de leurs cafés.

En 2011, l’UNESCO a inscrit la culture des cafés viennois sur la liste du patrimoine culturel immatériel du pays.