Café Central, Wenen

Wenen was niet de eerste stad ter wereld met een koffiehuis, ook al is de Weense koffiehuistraditie wereldwijd bekend. Zelfs in de 12e eeuw waren er in Mekka al verschillende koffiehuizen. In 1647 werd in Venetië het eerste koffiehuis van Europa geopend. In Engeland openden de eerste koffiehuizen in 1650 en 1652. Het eerste koffiehuis in Wenen opende bovendien pas in 1683.

Hoewel Wenen niet de bakermat van de koffiehuiscultuur was, heeft de stad een koffiehuistraditie ontwikkeld die zijn gelijke niet kent. Wenen heeft een aantal van de beste koffiehuizen en de beste koffie ter wereld!

De Weense koffiehuiscultuur ontstond rond 1683.

Het einde van het Beleg van Wenen in 1683 had een grote invloed op de geschiedenis van de Weense koffiehuizen. Volgens de overlevering kreeg de Weense inwoner Georg Franz Kolschitzky (1640–1694) als eerste een vergunning om koffie te verkopen in de stad, als beloning voor zijn dappere daden tijdens het beleg. De achtergelaten koffiebonen van de Turkse kolonisten vormden de basis voor zijn succes. Een straat in het vierde district van Wenen werd naar hem vernoemd en op de kruising van Favoritenstraße en Kolschitzkygasse werd een standbeeld opgericht.

De Armeense verklikker Diodato was echter degene die het eerste koffiehuis van Wenen daadwerkelijk oprichtte. Hij werkte voor het keizerlijke hof in Wenen en was een man met veel geheimen. In zijn geboorteland was hij vertrouwd geraakt met de donkere bonen en de kunst van het koffiezetten. In Wieden, het vierde district van Wenen, is een park naar hem vernoemd.

Tradities veranderen

Veel kenmerken die vandaag de dag nog altijd bepalend zijn voor een Weens koffiehuis, waren al aanwezig in de eerste koffiehuizen. Bij elke kop koffie werd een glas water geserveerd en de gasten konden gebruikmaken van biljart- en kaarttafels.

In 1720 was het Kramersches Kaffeehaus in het centrum van Wenen het eerste koffiehuis waar kranten voor de gasten beschikbaar waren. Een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van Weense koffiehuizen was het moment waarop het voor het eerst werd toegestaan om warm eten en drinken te serveren. In 1808 schoot de prijs van koffiebonen in Oostenrijk echter flink omhoog als gevolg van Napoleons Continentale Blokkade van Engeland. Om een faillissement te voorkomen, moesten koffiehuiseigenaren naar alternatieven zoeken. Dat leidde tot de opkomst van café-restaurants.

Na het Congres van Wenen in 1814–1815 bloeide het koffiehuisleven in de stad opnieuw op. Tijdens het Biedermeier-tijdperk groeide het Weense koffiehuis in heel Europa uit tot het toonbeeld van een hoge levensstandaard. In Praag, Zagreb, Verona, Triëst en Venetië verschenen koffiehuizen in Weense stijl. Grote ruimtes, meubels van karmozijnrood fluweel en weelderige kroonluchters waren kenmerkend voor elk chique koffiehuis.

Vanaf 1856 waren vrouwen eindelijk welkom in koffiehuizen. Daarvoor waren alleen de kassières er vrouwen.

Literatuur in koffiehuizen en cafés

Rond 1890 kwam een groep literaire intellectuelen, bekend als “Jung Wien” (Jong Wenen), regelmatig bijeen in Café Griensteidl. In het café ontstond de koffiehuisliteratuur, waar een vooraanstaande groep jonge schrijvers samenkwam, onder wie Hugo von Hofmannsthal, Karl Kraus en Arthur Schnitzler.

De schrijvers hielden zich echter niet aan één bepaald koffiehuis. Ze hadden vaak verschillende favorieten: Café Griensteidl was de populairste ontmoetingsplek voor jonge auteurs, gevolgd door Café Central en daarna Café Herrenhof. Ook andere kunstenaars hadden hun favoriete koffiehuizen. Zo kwamen schilders vaak samen in Café Museum.

De meeste inwoners van Wenen woonden in krappe, kleine appartementen en beschouwden de prachtige koffiehuizen als hun tweede thuis of als een “uitgebreide woonkamer”. Na de Eerste Wereldoorlog verschenen de eerste danscafés met jazzmuziek. Tijdens de wereldwijde economische crisis van de jaren 30 werden koffiehuizen veel gebruikt als handelsplekken, waar gewilde producten onder tafel van eigenaar wisselden.

De Joodse koffiehuiscultuur wordt vernietigd

In 1938 namen de nazi’s koffiehuizen in Joods bezit in beslag, vooral in het tweede district van Wenen. Ze vormden een levendig tegenwicht voor de meer pretentieuze koffiehuizen in het eerste district en waren het tweede thuis van veel Joodse intellectuelen en kunstenaars.

De crisis na de oorlog

In de jaren 50 raakten de Weense koffiehuizen in een crisis. Traditionele koffiehuizen werden steeds vaker als ouderwets gezien, terwijl espressobars in Italiaanse stijl aan populariteit wonnen. Veel Weense koffiehuizen die al jarenlang bestonden, moesten hun deuren sluiten. Pas in de jaren 80 kwam daar verandering in.

Een optimistische toekomst

Toen de Weense koffiehuizen in 1983 hun 300-jarig bestaan vierden, blies de stad de traditie nieuw leven in en begonnen de inwoners de bijzondere kenmerken van hun koffiehuizen opnieuw te waarderen.

In 2011 nam UNESCO de Weense koffiehuiscultuur op in de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van het land.