Café Central, Viena

Viena no fue la primera ciudad de la historia en tener una cafetería, aunque la tradición vienesa de los cafés sea conocida en todo el mundo. Ya en el siglo XII, La Meca contaba con varias cafeterías. En Venecia, en 1647, se abrió la primera cafetería de Europa. En Inglaterra, las primeras cafeterías abrieron en 1650 y 1652. Además, la primera cafetería de Viena no abrió hasta 1683.

Aunque no fue el origen de esta cultura, Viena ha desarrollado una tradición de cafés como ninguna otra ciudad del mundo. ¡Viena cuenta con algunos de los mejores cafés y cafeterías que existen!

La cultura de los cafés vieneses nació hacia 1683.

El final del asedio de Viena en 1683 influyó de forma decisiva en la historia de los cafés de la ciudad. Según cuenta la leyenda, Georg Franz Kolschitzky (1640–1694), ciudadano de Viena, fue el primero en recibir permiso para vender café en la ciudad, como recompensa por sus valerosas acciones durante el asedio. Los granos de café que dejaron atrás los colonos turcos fueron la base de su éxito. Una calle del cuarto distrito de Viena lleva su nombre, y en la esquina de Favoritenstraße y Kolschitzkygasse se erigió una estatua.

Sin embargo, quien fundó realmente la primera cafetería de Viena fue el espía armenio Diodato. Trabajaba para la corte imperial vienesa y era un hombre que conocía muchos secretos. En su país natal estaba familiarizado con los granos oscuros y el arte de preparar café. En Wieden, el cuarto distrito de Viena, hay un parque que lleva su nombre.

La evolución de las tradiciones

Muchas de las características que aún definen los cafés vieneses estaban presentes en los primeros establecimientos. Con cada taza de café se servía un vaso de agua, y los camareros tenían mesas de billar y de cartas a disposición de los clientes.

En 1720, Kramersches Kaffeehaus, en el centro de Viena, fue la primera cafetería en ofrecer periódicos a sus clientes. La historia de los cafés vieneses vivió un importante punto de inflexión cuando se permitió servir comida y bebida calientes por primera vez. Sin embargo, en 1808, el precio de los granos de café se disparó en Austria debido al bloqueo continental que Napoleón impuso a Inglaterra. Para evitar la bancarrota, los propietarios de las cafeterías tuvieron que buscar alternativas, lo que impulsó el crecimiento de los restaurantes-café.

Tras el Congreso de Viena de 1814–1815, la escena cafetera de la ciudad volvió a florecer. Durante la época Biedermeier, el café vienés se convirtió en un símbolo de un alto nivel de vida en toda Europa. Empezaron a surgir cafés de estilo vienés en Praga, Zagreb, Verona, Trieste y Venecia. Los grandes espacios, los muebles de terciopelo carmesí y las opulentas lámparas de araña eran elementos habituales en todos los cafés elegantes.

A partir de 1856, las mujeres pudieron entrar por fin en las cafeterías. Hasta entonces, las únicas mujeres presentes eran las cajeras.

La literatura en cafeterías y cafés

Hacia 1890, un grupo de intelectuales literarios conocido como «Jung Wien» empezó a reunirse con regularidad en Café Griensteidl. («Joven Viena»). La literatura de café nació en un establecimiento donde se congregaba un distinguido grupo de jóvenes autores, entre ellos Hugo von Hofmannsthal, Karl Kraus y Arthur Schnitzler.

Sin embargo, los autores no se limitaban a una sola cafetería. A menudo preferían establecimientos distintos: Café Griensteidl era el punto de encuentro más popular entre los jóvenes escritores, seguido de Café Central y, después, Café Herrenhof. Otros artistas también tenían sus cafeterías favoritas; los pintores, por ejemplo, se reunían a menudo en Café Museum.

La mayoría de los habitantes de Viena, que vivían en apartamentos pequeños y estrechos, consideraban los elegantes cafés como una segunda casa o una «sala de estar ampliada». Tras la Primera Guerra Mundial aparecieron los primeros cafés de baile, con música jazz en directo. Durante la crisis económica mundial de la década de 1930, las cafeterías se utilizaron mucho como lugares de intercambio comercial, donde se intercambiaban bajo las mesas productos muy codiciados.

La destrucción de la cultura de los cafés judíos

En 1938, los nazis confiscaron las cafeterías de propietarios judíos, sobre todo en el segundo distrito de Viena. Habían sido un animado contrapunto a los cafés más pretenciosos del primer distrito y el segundo hogar de muchos intelectuales y artistas judíos.

La crisis de la posguerra

En la década de 1950, los cafés de Viena atravesaron una crisis. Los cafés tradicionales empezaron a parecer anticuados a medida que ganaban popularidad los bares de espresso de estilo italiano. Muchos cafés vieneses con una larga trayectoria tuvieron que cerrar antes de la década de 1980.

Una perspectiva optimista

En 1983, al celebrarse el 300.º aniversario de los cafés de Viena, se recuperó esta tradición y los habitantes de la ciudad empezaron a recordar las características distintivas de sus cafeterías.

En 2011, la UNESCO añadió la cultura de los cafés vieneses a la lista del patrimonio cultural inmaterial del país.